He perdido la cuenta de cuántas veces el agua se ha “descubierto” en Marte. En este caso, los investigadores han detectado sales hidratadas, en vez de agua salada. Pero los resultados son un paso importante para la búsqueda de agua líquida real. Así que ¿qué tan cerca estamos de encontrar agua? Echemos un vistazo a lo que sabemos hasta ahora y el lugar en el que encajan los nuevos hallazgos.
Hielo vs agua líquida. Ya en el siglo XVIII, William Herschel sugirió que los casquetes polares de Marte, que incluso en un pequeño telescopio se puede observar, estaban hechos de hielo o nieve, pero no tenían pruebas. No fue sino hasta la década de 1950 que los datos de los telescopios equipados con espectrómetros analizaron luz del Sol reflejada de la superficie de Marte. Los resultados fueron interpretados como muestra de agua congelada (hielo-agua). Sin embargo, la primera nave espacial a Marte encontró esto difícil de confirmar, pues localizó hielo formado por dióxido de carbono.
En la década de 1970, la atención se volvió hacia el tema de agua líquida en Marte, con el descubrimiento por el Mariner 9 de antiguos canales fluviales que deben haber sido tallados por agua que fluye. Estos sistemas de canales eran evidentemente muy antiguos (de miles de millones de años), por lo que a pesar de que mostraron una abundancia de agua líquida en el pasado, no tenían nada que ver con la existencia de agua en el presente.
