Misión del asteroide Hera

 

El momento en que la misión del asteroide Hera de la ESA para la defensa planetaria llegó al sitio de prueba de satélites más grande de Europa: el Centro de Pruebas ESTEC en Noordwijk, Países Bajos.

La nave espacial del tamaño de una furgoneta fue conducida durante la noche desde su "lugar de nacimiento" en OHB en Bremen, Alemania, envuelta dentro de este contenedor ambientalmente controlado.

El contenedor se sacó de su camión de transporte y luego se dejó en la esclusa de aire del Centro de pruebas durante la noche para permitir que el polvo se asiente y la humedad interna y externa se iguale antes de poder llevarlo al área de la sala blanca y sacarlo de manera segura.

"Este es un momento emotivo para nuestro equipo, porque han sido necesarios tres años de duro trabajo para llegar a este punto", explica Paolo Martino, ingeniero jefe de sistemas de Hera.

"Es un lapso de tiempo extremadamente corto para tener una misión completa al espacio profundo lista para ser probada, pero lo logramos; ahora el siguiente paso es verificar completamente su idoneidad para los vuelos espaciales para su lanzamiento en octubre de 2024".

Hera  es la contribución de Europa a un experimento internacional de defensa planetaria. El año pasado, la misión DART de la NASA impactó con el asteroide Dimorphos en el espacio profundo,  modificando su órbita y enviando una columna de escombros a miles de kilómetros al espacio .

A continuación, Hera regresará a Dimorphos para realizar un estudio de cerca del cráter dejado por DART. La misión también medirá la masa y composición de Dimorphos, junto con la del asteroide más grande Didymos alrededor del cual orbita Dimorphos. Estos datos adicionales ayudarán a convertir este experimento de impacto a gran escala en una técnica bien entendida que podría repetirse si alguna vez fuera necesario para salvaguardar la Tierra.

Operado para la ESA por  European Test Services , el  Centro de pruebas ESTEC  es la instalación más grande de su tipo en Europa y ofrece un conjunto completo de equipos para todos los aspectos de las pruebas de satélites bajo un mismo techo. Puede visitar ESTEC durante  el día de puertas abiertas de la ESA de este año en los Países Bajos , que tendrá lugar el primer fin de semana de octubre.https://www.esa.int/About_Us/Week_in_images/Week_in_images_28_August_-_01_September_2023