Hallan moléculas orgánicas alrededor de un planeta gaseoso

Mirando más allá de nuestro sistema solar, los investigadores de la NASA han detectado la química básica para la vida en un segundo planeta gaseoso caliente; los astrónomos avanzan así hacia el objetivo de ser capaces de caracterizar los planetas donde podría existir la vida. El planeta no es habitable, pero tiene la misma química que, si se encuentra alrededor de un planeta rocoso en el futuro, podría indicar la presencia de la vida.
Swain y sus co-investigadores utilizaron datos de dos de los Grandes Observatorios de la NASA en órbita, el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial Spitzer, para estudiar HD 209458b, un planeta gigante gaseoso caliente más grande que Júpiter, que orbita una estrella similar al Sol a unos 150 años luz de distancia en la constelación de Pegaso. El nuevo hallazgo sigue al descubrimiento en diciembre de 2008 de la brecha de dióxido de carbono alrededor de otro planeta caliente del tamaño de Júpiter, HD 189733b. Las primeras observaciones que el Hubble y el Spitzer hicieron de ese planeta también han revelado la presencia de vapor de agua y metano.
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