En las afueras

Los cúmulos de galaxias son las más grandes estructuras vinculadas gravitacionalmente en el Universo. ¿Pero qué tan grande son?

Estas agrupaciones son identificadas generalmente por una alta densidad espacial de las galaxias ópticas, pero estas imágenes ópticas sólo cuentan una pequeña parte de la historia. El gas intergaláctico cae en un profundo pozo de potencial gravitacional en el centro de un cúmulo, calentándose y emite rayos X. La emisión de rayos X de este gas caliente puede ser utilizado para rastrear los confines de un cúmulo, donde la densidad óptica de las galaxias puede ser muy baja. La imagen muestra una imagen de rayos X del cúmulo PKS 0745-191 tomadas con el observatorio de rayos X Suzaku. La órbita de Suzaku le da una contaminación de fondo especialmente baja, clave para la observación de emisión débil en las regiones exteriores del cúmulo.

Para comparar se muestra en el recuadro la imagen HST del núcleo del cúmulo, donde se produce la mayor emisión de rayos X. Esta imagen de Suzaku es la primera observación de gas caliente emitiendo rayos X más allá de un "radio virial" del cúmulo, el punto donde el gas se ha relajado en equilibrio. Estos estudios ayudan en las pruebas de los astrónomos en las relaciones asumidas entre las propiedades de un gas emitiendo rayos-X y la masa total del cúmulo.

Sobre el radio virial:
El radio virial es difícil de determinar por observación, a menudo se aproxima al radio dentro del cual la densidad media es mayor, por un factor determinado, que la densidad crítica. Una opción para el factor es 200, en cuyo caso el radio virial se aproxima como r₂₀₀.

Sobre la densidad crítica:
El parámetro de densidad, Ω, se define como el cociente entre el valor real (u observado) ρ y la densidad crítica ρc del universo de Friedmann. La densidad crítica es el límite entre una expansión y una contracción del Universo. Hasta la fecha, la densidad crítica se estima en aproximadamente cinco átomos por metro cúbico, mientras que la densidad media del Universo se cree que es de 0,2 átomos por metro cúbico. De acuerdo a esto, el Universo seguirá expandiéndose para siempre.
Fuente: http://universoalavista.blogspot.com/