Gaia, el "ojo gigante" que escudriñará la Vía Láctea

El proyecto Gaia de la Agencia Espacial Europea censará mil millones de estrellas en la Vía Láctea gracias a la cámara digital más grande jamás construida para una misión espacial, con mil millones de píxeles, un "ojo gigante" que escudriñará y cartografiará nuestra galaxia. El proyecto Gaia de la Agencia Espacial Europea censará mil millones de estrellas en la Vía Láctea gracias a la cámara digital más grande jamás construida para una misión espacial, con mil millones de píxeles, un "ojo gigante" que escudriñará y cartografiará nuestra galaxia."Los instrumentos de Gaia son tan precisos que, si estuviese en la Tierra, sería capaz de medir el pulgar de una persona situada en la superficie de la Luna", informa la Agencia Espacial Europea (ESA).Su lanzamiento está previsto para finales de 2013 desde la Guayana Francesa, y la comunidad científica prevé que esta misión descubra cientos de miles de nuevos objetos celestes, desde planetas extrasolares a enanas marrones, y que contribuya a poner a prueba la teoría general de la relatividad enunciada por Albert Einstein.Gaia determinará con precisión la magnitud, posición, distancia y desplazamiento de cada objeto analizado, para lo que observará cada uno de los astros más de 70 veces a lo largo de cinco años.Esta información permitirá hacer un mapa tridimensional de las estrellas de la Vía Láctea -el catálogo final estará en 2021-, lo que ayudará a entender mejor su composición, formación y evolución.Este satélite estudiará las estrellas desde una órbita a 1,5 millones de kilómetros, y se espera que de media cada día descubra 10 estrellas rodeadas por su propio sistema planetario, 10 estrellas explotando en otras galaxias y un gran número de cuásares alimentados por agujeros negros supermasivos, entre otros.Se estima que detectará unos 15.000 exoplanetas -en la actualidad se han observado alrededor de 800-.Gaia enviará datos diarios y para recibir su señal se usarán las estaciones de seguimiento de Cebreros (España) y Nueva Norcia (Australia).A lo largo de los cinco años de misión, se enviará el equivalente a casi 45.000 dvd convencionales de datos.Equipada con dos telescopios con longitud focal de 35 metros y un espectómetro para calcular la velocidad radial de las estrellas más brillantes, Gaia cuenta para hacer posible su misión con la cámara digital más grande jamás construida, equipada con 106 detectores CCD, una versión avanzada de los sensores de las cámaras normales.Cada sensor de Gaia es un poco más pequeño que una tarjeta de crédito y más fino que un cabello humano.Hoy, en la sede de la ESA en Madrid, responsables de la industria española y científicos involucrados en este proyecto han explicado que éste pretende ahondar en el conocimiento sobre cómo se formó la Vía Láctea y va a suponer un "antes y después" en astronomía.En la actualidad Gaia está siendo sometida a ensayos y se prevé que en el verano de 2013 pueda estar en Guayana (el lanzamiento no tiene fecha pero se estima en otoño del año que viene).La participación española en este proyecto, con 15 años de preparativos, es industrial y científica.Las empresas españolas han superado los objetivos marcados en cuanto a participación, pasando de un 8,5 % inicial a un 11,5 %, con una contratación que alcanza los 38,6 millones de euros (50 millones de dólares), según Pilar Román, del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial.En tiempos de crisis es "necesario confiar en el sector espacial", dijo César Ramos, director general de la Asociación española de empresas tecnológicas de defensa, aeronáutica y espacio Tedae.En el apartado científico participan varias universidades y centros españoles.La misión cuesta 650 millones de euros, "poco más de un euro por cada ciudadano europeo", según sus responsables.http://noticias.lainformacion.com leer mas

El universo y más allá

El 24 de octubre se conmemora el Día Nacional de la Astronomía. Presentamos una entrevista participativa donde alumnos de todo el país enviaron sus preguntas sobre la materia para Alejandro Gangui, doctor en Astrofísica e investigador del IAFE (Conicet). Los planetas, las galaxias, el Big Bang, y mucho más.
"Y allí se quedó largo rato, mirando simplemente el espacio, la noche profunda, y el resplandor, el resplandor de cien mil millones de maravillosas velas blancas..." (Ray Bradbury, "El regalo", en Remedio para melancólicos).Alejandro Gangui trabaja en temas de cosmología y astrofísica en el Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE - Conicet); es profesor de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires (UBA), y participó en talleres científicos para jóvenes y niños, y en el dictado de charlas de actualización para docentes.

Capítulo 1: Estrellas

La entrevista participativa "Lunas, planetas, estrellas, galaxias y más" –coordinada por Verónica Castro y dividida en cinco capítulos– fue realizada en 2009, en el marco del Año internacional de la Astronomía. También se pueden descargar todos los capítulos en el portal Conectate.

Cabe destacar que el Día Nacional de la Astronomía se celebra debido a que el 24 de octubre de 1871 –siendo entonces presidente de la Nación, Domingo Faustino Sarmiento–, se inauguró en Córdoba el primer Observatorio Astronómico de la Argentin.http://www.educ.ar/recursos/ver?rec_id=113211  leer mas

Activa región solar

X-FLARE:La Nueva mancha solar AR1598 ha entrado en erupción otra vez. El 23 octubre 0322 UT, los satélites que orbitan la Tierra detectaron una fuerte llamarada solar clase-X1.Observatorio de Dinámica Solar de la NASA registró el destello de ultravioleta extrema. leer mas Este es el cuarto brote significativo de AR1598 desde que apareció sobre la extremidad sudeste en sólo tres días. Esto significa que más bengalas , probablemente, se volverán cada vez más dirigidas a la Tierra puesto que la mancha se vuelve hacia nuestro planeta en los próximos días.

Nuevo personal para la ISS

El Astronauta de la NASA Kevin Ford y los cosmonautas rusos Evgeny Tarelkin Novitskiy y Oleg fueron lanzados a bordo de un cohete ruso Soyuz en misión a la Estación Espacial Internacional a las 5:51 am CDT martes (16:51 Kazajstán tiempo). El trío despegó desde el sitio 31 en el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán. Esta es la primera vez en 28 años que ha sido la plataforma utilizada para un vuelo espacial humano. Ford, Tarelkin Novitskiy y pasaran los próximos dos días en el interior de su nave Soyuz TMA-06M para luego acercarse a la estación espacial Novitskiy es quien actúa como el comandante de la Soyuz y estará en los controles. Los tres se unirán a la Expedición 33 el comandante Sunita Williams de la NASA y los Ingenieros de Vuelo Aki Hoshide de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y Yuri Malenchenko de la Agencia Espacial Federal Rusa, que han estado viviendo a bordo del laboratorio orbital desde julio. NASA TV dará cobertura en vivo desde. el principio de acoplamiento Soyuz a las 7 am CDT (8 am hora del este) del jueves. La cobertura de la apertura de la escotilla y la ceremonia de bienvenida a bordo de la estación espacial comenzará a las 9:45 am.La apertura de la escotilla está prevista para aproximadamente las 10:15 am Ford, Novitskiy y Tarelkin permaneceran a bordo de la estación hasta marzo de 2013. Williams, Malenchenko y Hoshide regresaran a la Tierra el 19 de noviembre. Cuando Williams, Malenchenko y Hoshide se desacoplen de la estación, supondrá el fin de la Expedición 33 y el comienzo de la Expedición 34 con Ford como comandante. Para NASA TV la información de enlace visite: http://www.nasa.gov/ntv .leer mas

El agujero negro de la Vía Láctea se prepara para tomar una merienda

de Lawrence Livermore National Laboratory

Prepárese para una fascinante experiencia gastronómica en el centro de nuestra galaxia.

El suceso involucra un agujero negro que puede devorar gran parte de una nube de polvo y gas que se aproxima, conocida como G2.

Una simulación en un superordenador preparada por dos físicos del LLNL y un antiguo postdoc sugiere que parte de G2 sobrevivirá, aunque la materia que sobreviva será despedazada, dejándola con una forma diferente y un futuro incierto. A medida que la nube se aproxima al agujero negro y empieza a caer en lo que el físico Stephen Murray describe como un "pozo de gravedad", a principios de septiembre del año próximo, empezará a emitir energía, haciendo que se caliente a temperaturas increíblemente altas, visible en telescopios de radio y rayos X en la Tierra y en satélites en órbita como el observatorio de rayos X Chandra de NASA".http://observatori.uv.es/ leer mas

Una galaxia elíptica con doble personalidad alberga un espiral escondida

de CfA

La mayoría de las galaxias grandes caen en uno de dos campos: galaxias espirales con forma de molinillo, y las galaxias elípticas como manchurrones. Las espirales como la Vía Láctea son los lugares de moda y donde pasan cosas, con mucho gas y polvo para el nacimiento de estrellas nuevas. Las elípticas son como los pueblos cósmicos de jubilados, llenas de residentes ancianos en forma de estrellas gigantes rojas. Ahora, los astrónomos han descubierto que una elíptica bien conocida tiene una personalidad doble. Centauro A está escondiendo una espiral gaseosa en su centro."No se sabe de ninguna otra galaxia elíptica que tenga brazos espirales", afirma el director del trabajo Daniel Espada (National Astronomical Observatory of Japan & Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics). "Centauro A puede ser una galaxia vieja, pero es aún muy joven en su corazón".

Para empezar, Centauro A no es la típica galaxia espiral. Su característica más llamativa es una franja oscura de polvo que la cruza por la mitad - señal de que se tragó una galaxia espiral hace unos 300 millones de años.http://observatori.uv.es leer mas

Estudian un "quemador auxiliar extragaláctico" de dos millones de años-luz

de International Centre for Radio Astronomy Research

Abarcando dos millones de años-luz desde el centro de una galaxia lejana existe un chorro supersónico de materia que parece extrañamente similar a la estela del quemador auxiliar de un avión de combate, excepto por el hecho de que en este caso el motor es un agujero negro supermasivo y el chorro de material se está desplazando a casi la velocidad de la luz. El trabajo de investigación recién publicado muestra que el chorro, del tamaño de una galaxia, tiene regiones brillantes y oscuras, similares al fenómeno que aparece en los gases de combustión de un quemador auxiliar llamado "diamantes de choque".

Una nueva imagen del chorro estudiado anteriormente revela áreas espaciadas de forma regular que son más brillantes que el resto del chorro, siguiendo un patrón que recuerda al modo en que la estela de un avión a chorro tiene áreas más brillantes con forma de diamante en su patrón general de brillo.

"Si las partes más brillantes en los chorros astronómicos son causadas por el mismo proceso que produce las de motores a chorro terrestres, entonces la distancia entre ellos nos puede dar información importante sobre la potencia del chorro y la densidad del espacio que lo rodea.http://observatori.uv.es/i leer mas

mancha solar AR1598

La nueva mancha solar AR1598 chisporrotea entre erupciones solares de clase M y C. Una de las explosiones, una llamarada M9 el 20 de octubre, produjo un brillante destello de radiación ultravioleta extrema registrada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA.La radiación de la llamarada envió una ola de ionización a través de la atmósfera superior de la Tierra, de manera temporal puede perturbar la transmisión de señales de radio de baja frecuencia por toda Europa y América del Norte. La mancha solar también ha producido al menos una brillante CME , pero la Tierra no estaba en la línea de fuego http://www.spaceweather.com/

Marte : Valle Merineris

Marte posee un 'gran cañón', llamado Valles Merineris, de más de 4.000 kilómetros de largo, 200 kilómetros de ancho y una profundidad de 10 kilómetros, lo que le convierte en el más grande del Sistema Solar, por encima del conocido gran cañón de Colorado (Estados Unidos).Visto aquí con una nueva luz y en línea por primera vez, esta visión a vuelo de pájaro de Valles Marineris fue creado a partir de los datos capturados durante 20 órbitas individuales de la Mars Express. Se presenta en casi cierto color y con cuatro veces la exageración vertical.Una amplia variedad de características geológicas se puede ver, lo que refleja la compleja historia geológica de la región.
La formación del cañón está probablemente íntimamente ligada con la formación de la protuberancia del vecino Tharsis , que está fuera de tiro ya la izquierda de la imagen y el hogar del volcán más grande del Sistema Solar, Olympus Mons.
La actividad volcánica se manifiesta en la naturaleza de las rocas en las paredes del cañón y la llanura circundante, que fueron construidos por los flujos de lava sucesivas.

A medida que la protuberancia de Tharsis se hinchó de magma durante los primeros miles de millones de años del planeta , la corteza circundante se estira, desgarrando y eventualmente colapsa en los canales gigantescos de Valles Marineris.http://www.esa.int/ leer mas

Así es la «Tierra prometida» en Marte

El rover Curiosity, en Marte desde el pasado agosto, merodea estos días por un lugar que los científicos llaman la «Tierra prometida», un paraje que, debido a la conjunción de tres formaciones geológicas, supone algo así como una puerta al pasado del planeta. Mientras el vehículo explorador toma muestras del terreno -algunas de ellas bastante sorprendentes-, sus cámaras se dedican a no perderse ni un detalle de los alrededores. Las imágenes obtenidas, en alta resolución y compuestas en mosaico, muestran un paisaje excepcional que se parece a algunas de las zonas áridas de la Tierra.El destino final del Curiosity, que llevará a cabo en Marte una misión de dos años, es el monte Sharp, a 5,5 kilómetros de distancia, escogido con esmero por los científicos como el lugar idóneo para averiguar si el mundo rojo tiene o ha tenido alguna vez condiciones para albergar vida. Pero el rover pasará las próximas semanas en el lugar en el que se encuentra en la actualidad, bautizado con el palíndromo Glenelg y conocido, igualmente, como la «Tierra prometida». El objetivo es seguir estudiando un terreno que ya se ha revelado muy interesante.

Las extraordinarias imágenes panorámicas del lugar han sido creadas por el fotógrafo e investigador Ken Kremer y el físico y también fotógrafo Marco Di Lorenzo, a partir de las fotografías obtenidas por el Curiosity y proporcionadas por la NASA. Las instántaneas ayudan a los científicos a decidir hacia dónde debe dirigirse el rover en los próximos días, como pequeños «tours» de exploración por la zona antes de seguir su camino principal. El terreno que se observa en ellas nunca antes había sido analizado por ningún ingenio enviado desde la Tierra.

Partículas brillantes
Ahora, el Curiosity se encuentra en un parche polvoriento de arena formado por el viento llamado Rocknest, en el que ha tomado tres muestras del terreno con su pala. Las dos primeras sirvieron para limpiar el sistema de procesamiento de muestras que lleva en su interior y eliminar cualquier contaminación terrestre, y la tercera fue «digerida» por el rover para el análisis de sus minerales.

Durante estos trabajos, el rover encontró varios pequeños trozos de material brillante de color claro sobre el terreno. Una de estas piezas, de 1,3 centímetros de largo, resultó ser un desperdicio plástico de la nave espacial que transportó al Curiosity hasta Marte. Otras pequeñas partículas brillantes parecen ser, según la NASA, de origen marciano. http://www.abc.es leer mas

Nuevo pequeño satélite de ESA estudiará súper-Tierras

El estudio de planetas alrededor de otras estrellas, será el tema central de la nueva misión del Programa de Pequeñas Ciencia, Keops.Su lanzamiento está previsto para 2017. Keops se centrará en las estrellas cercanas y brillantes que ya se sabe que tienen planetas que orbitan a su alrededor.
A través del seguimiento de alta precisión de la luminosidad de la estrella, los científicos buscarán los signos reveladores de un "tránsito" cuando un planeta pasa brevemente a través de su cara. A su vez, esto permitirá una medición precisa del radio del planeta. Para aquellos planetas con una masa conocida, la densidad será revelada, proporcionando una indicación de la estructura interna.
Estos parámetros claves ayudarán a los científicos a entender la formación de los planetas a partir de un par de veces la masa de la Tierra - 'súper-Tierras "- hasta mundos del tamaño de Neptuno.http://www.esa.int