Imágenes de la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) a bordo del orbitador Mars Express de la ESA muestran la parte occidental del vasto sistema de fosas tectónicas de Acheron Fossae en Marte.
La región en el campo de visión de la cámara se encuentra a unos 1.200 kilómetros al norte del Monte Olimpo, el volcán más alto de nuestro Sistema Solar. La cordillera, en forma de medialuna, se extiende a lo largo de aproximadamente 800 kilómetros, fusionándose con las llanuras de Arcadia y Amazonis en sus lados norte y oeste. Al sur, el sistema se encuentra con la masa del deslizamiento de tierra al pie de los flancos del Monte Olimpo.
Acheron Fossae se caracteriza por grandes y profundas rupturas (fallas) en la superficie marciana. Estas fracturas lineales son un ejemplo clásico de lo que los geólogos denominan paisaje de fosas y mesetas: un patrón de bloques de corteza elevados y hundidos que discurren paralelos. Estas estructuras tectónicas emanan de la actividad geológica interna de un planeta, donde la roca caliente y maleable, o incluso el magma fundido del manto planetario (la gruesa capa de roca entre la corteza y el núcleo metálico), asciende a la superficie. Este proceso también se conoce como convección del manto, informa en un comunicado el DLR, la agencia espacial alemana, que opera la cámara HRSC.
La presión desde abajo estira la superficie, que a su vez se agrieta a lo largo de las fallas, provocando que los bloques de corteza se hundan, mientras que los bloques elevados vecinos permanecen en su lugar. Acheron Fossae probablemente se formó hace aproximadamente entre 3.700 y 3.900 millones de años, en el período Noéico, cuando Marte alcanzó su máxima actividad geológica. Con el tiempo, muchas de las depresiones se han rellenado con diversos tipos de material, probablemente depósitos arrastrados por los glaciares con su hielo.
