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Un enorme filamento de gas caliente que une cuatro cúmulos de galaxias podría contener parte de la materia ‘perdida’ del universo que, en lugar de desaparecida, estaría realmente escondida en esos hilos difíciles de ver y tejidos a través del cosmos.
Más de un tercio de la materia visible del universo cercano, la que forma las estrellas, los planetas, las galaxias y la vida, ha desaparecido (aún no se ha visto), pero su existencia es necesaria para que los modelos del cosmos funcionen correctamente.
Un estudio en el que participa la Agencia Espacial Europea (ESA) y publicado por Astronomy and Astrophysics describe el descubrimiento de ese filamento de gas caliente con una masa diez veces superior a la de la Vía Láctea.
Los modelos del cosmos sugieren que esa materia perdida podría existir en largas cadenas de gas que forman puentes entre las zonas más densas del espacio.
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha revisitado la cercana galaxia enana NGC 4449, a 12,5 millones de años luz de distancia, en la constelación de Canes Venatici (los Perros de Caza).
Actualmente, esta galaxia está formando nuevas estrellas a un ritmo mucho más rápido de lo esperado para su tamaño, lo que la convierte en una galaxia con brotes de formación estelar. La mayoría de las galaxias con brotes de formación estelar producen estrellas principalmente en sus centros, pero NGC 4449 está repleta de brillantes estrellas jóvenes.
Los investigadores creen que este estallido global de formación estelar se produjo debido a las interacciones de NGC 4449 con sus vecinas galácticas. Debido a su proximidad, NGC 4449 ofrece una excelente oportunidad para que el Hubble estudie cómo las interacciones entre galaxias pueden influir en la formación de nuevas estrellas, informa la NASA.
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Redacción Ciencia, 20 jun (EFE).- Entender cómo el universo pasó de la oscuridad a la luz con la formación de las primeras estrellas y galaxias es un momento clave del desarrollo del universo, llamado Amanecer Cósmico. Sin embargo, incluso con los telescopios más potentes, no es posible estudiar estas primeras estrellas ni determinar sus propiedades.
Este es, sin duda, uno de los mayores retos de la astronomía. Ahora, un grupo internacional de astrónomos liderado por la Universidad de Cambridge ha demostrado que es posible conocer la masa de las primeras estrellas estudiando una señal de radio específica.
Esta señal, denominada señal de 21 centímetros, está creada por los átomos de hidrógeno que llenan los espacios entre las regiones de formación estelar, y que se originó apenas cien millones de años después del Big Bang.
Astrónomos han encontrado dos candidatos prometedores del posible planeta Nueve del Sistema Solar, buscando su señal térmica en lugar de la luz reflejada en datos del telescopio espacial japonés AKARI.
De existir, el Planeta Nueve sería un verdadero gigante, con una masa de aproximadamente 5 a 10 veces la de la Tierra, orbitando entre 400 y 800 veces más lejos del Sol que nuestro planeta. A una distancia tan enorme, sería increíblemente tenue y casi imposible de detectar con telescopios tradicionales que se basan en la detección de la luz solar reflejada.
Dirigido por Amos Chen, de la Universidad Nacional Tsing Hua, el equipo se dio cuenta de que buscar la señal térmica del Planeta Nueve podría ser mucho más eficaz que buscar su luz reflejada. Publica resultados en arXiv.
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Este descubrimiento une muchas piezas de un rompecabezas que, según astrónomos de la Universidad de Wisconsin-Madison que lideraron la investigación, podría revelar qué tipos de planetas se forman -planetas rocosos similares a la Tierra, gigantes gaseosos como Júpiter o bolas de hielo con el molde de Neptuno- a medida que maduran los sistemas estelares.
Los investigadores utilizaron un conjunto de 66 radiotelescopios masivos, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ubicado a 4.800 metros de altura en la Cordillera de los Andes chilenos, para estudiar los discos de gas que giran en la gravedad de cada una de 30 estrellas jóvenes. Para saber qué tipo de planetas y cuántos puede haber en un sistema, el requisito fundamental es comprender la masa del disco que rodea a la estrella joven. A estos discos los llamamos discos protoplanetarios, afirma Ke Zhang, profesor de astronomía en la Universidad de Wisconsin-Madison y líder del Sondeo ALMA sobre la Evolución del Gas en Discos Protoplanetarios.
Este marzo, Proba-3 logró lo que ninguna otra misión había hecho antes: sus dos naves espaciales, el Coronógrafo y el Ocultador, volaron a 150 metros de distancia en formación perfecta durante varias horas sin ningún control desde tierra.
Por primera vez se ha detectado hielo de agua semipesada alrededor de una estrella joven similar al Sol, avalando la hipótesis de que parte del agua del sistema solar es anterior al Sol y a los planetas.
Una forma en que los astrónomos rastrean el origen del agua es midiendo su índice de deuteración. Esta es la fracción de agua que contiene un átomo de deuterio en lugar de uno de hidrógeno. Por lo tanto, en lugar de H2O, se trata de HDO, también llamada agua semipesada. Una alta fracción de agua semipesada indica que el agua se formó en un lugar muy frío, como las primitivas nubes oscuras de polvo, hielo y gas de las que nacen las estrellas.
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Astrónomos han descubierto un grupo de nueve enanas marrones, también conocidas como "estrellas fallidas", incluyendo los dos más pequeños jamás observados de estos curiosos objetos celestes.
El nuevo hallazgo rompe la actual línea divisoria de masas entre planetas grandes y enanas marrones pequeñas, así como entre enanas marrones grandes y estrellas pequeñas, según los investigadores.
"Las nuevas enanas marrones son las menos masivas conocidas", declaró a Space.com el investigador principal Kevin Luhman, de la Universidad Estatal de Pensilvania. "Imponen una nueva restricción a la masa mínima a la que existen las enanas marrones".
"Además, una de las enanas marrones, cercana a dos masas de Júpiter, presenta evidencia de un disco de gas y polvo, lo que indica que podría contener la materia prima para la formación de planetas", añadió Luhman. "Por lo tanto, es posible que existan sistemas planetarios en los que el 'sol' central tenga solo el doble de masa que Júpiter".
