Cómo los rayos cósmicos pueden haber formado la vida

Las lluvias  de partículas de alta energía que se originan del sol y nuestra galaxia chocan con nitrógeno y oxígeno en la atmósfera superior. A nivel del suelo, la ducha está dominada por muones polarizados magnéticamente. En el sitio protobiológico, los ácidos nucleicos asumieron una conformación helicoidal derecha o izquierda. La radiación polarizada magnéticamente ioniza preferentemente un tipo de 'mano' que conduce a una tasa de mutación ligeramente diferente entre las dos formas de vida protocolar. Con el tiempo, las moléculas diestras evolucionaron más que sus contrapartes zurdas. CRÉDITO Fundación Simons

Antes de que hubiera animales, bacterias o incluso ADN en la Tierra, las moléculas autorreplicantes evolucionaban lentamente de la materia simple a la vida bajo una lluvia constante de partículas energéticas desde el espacio.

Revelan un origen común para las burbujas de Fermi y las emisiones de rayos X del centro galáctico

Las observaciones en rayos gamma de Fermi y en rayos X de ROSAT del centro galáctico de la Vía Láctea muestran cómo las burbujas de Fermi coinciden muy bien con la estructura de dos conos de rayos X a bajas latitudes. Crédito: Bland-Hawthorn, J. et al.

Hace diez años, el telescopio espacial Fermi descubrió una pareja de burbujas de rayos gamma gigantescas centradas en el núcleo de la Vía Láctea. El modo en que se formaron estas «burbujas de Fermi» ha sido un misterio hasta ahora.

Brillo estelar en un campo negro

A diferencia de una galaxia espiral o elíptica, la galaxia KK 246 parece brillo derramado sobre una sábana de terciopelo negro. KK 246, también conocido como ESO 461-036, es una galaxia enana irregular que reside dentro del vacío local, una vasta región de espacio vacío. Esta galaxia solitaria es la única que se sabe con certeza que reside en este enorme volumen, junto con otras 15 que se han identificado tentativamente.

El ciclón Amphan toca tierra en Bangladesh

El 20 de mayo de 2020, la Misión Centinela Copérnico capturó esta imagen del ciclón Amphan tocando tierra en Bangladesh.

Una India libre de nubes en el oeste da una idea del tamaño del ciclón.

Esta vista amplia se produjo utilizando imágenes de Sentinel-3A y Sentinel-3B.https://www.esa.int/About_Us/Week_in_images/Week_in_images_18-22_May_2020

Minerales de Atacama

La misión Copernicus Sentinel-2 nos lleva a una parte del desierto de Atacama en Chile, que está limitado al oeste por el Pacífico y al este por los Andes. Atacama es considerado uno de los lugares más secos de la Tierra: hay algunas partes del desierto donde nunca se han registrado lluvias.

Nuevas observaciones revelan que las galaxias de disco masivas se formaron en una época excepcionalmente temprana de la historia cósmica

Ilustración de artista de la galaxia de disco masiva DLA0817g descubierta en el Universo primitivo, lleno de polvo. Los investigadores la han llamado «Disco de Wolfe», en recuerdo de Arthur M. Wolfe, director de doctorado de tres de los cuatro autores de la investigación. Crédito: NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello.

En nuestro universo de 13800 millones de años de edad, la mayoría de las galaxias de disco, como nuestra Vía Láctea, se pensaba que se formaban gradualmente, alcanzando su masa final relativamente tarde.

Un telescopio de NASA recibe el nombre de la «madre del Hubble», Nancy Grace Roman

El Telescopio de Sondeos en Infrarrojo de Gran Campo (Wfirst de sus iniciales en inglés) pasa a llamarse Telescopio Espacial Grace Roman. Crédito de la ilustración: NASA.

NASA ha puesto nombre a su telescopio espacial de próxima generación, actualmente en desarrollo, el Telescopio de Sondeos en Infrarrojo de Gran Campo (Wide Field Infrared Survey Telescope, WFIRST). Su nombre rendirá homenaje a Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefe de NASA, que abrió el camino para los telescopios espaciales.

Los rayos cósmicos como origen de la quiralidad de la vida

En este esquema, los autores ilustran cómo la desintegración del protón de un rayo cósmico produce una cascada de partículas con giro polarizado. Cuando esas partículas llegan a la superficie la Tierra, afectan de forma diferente a las moléculas diestras y zurdas, provocando un sesgo de quiralidad. Crédito: imagen adaptada de Globus & Blandford 2020.

Podrías esperar que las células vivas estuvieran compuestas por una sopa aleatoria de materiales, pero si miras mejor descubrirás que están construidas a base de moléculas con claras preferencias de orientación. Así, aunque muchas moléculas se dan tanto en versión «zurda» como en versión «diestra» (siendo una la imagen especular de la otra), los organismo vivos son homoquirales: están constituidos casi exclusivamente de aminoácidos zurdos y azúcares y nucleótidos diestros, que construyen preferentemente ADN y ARN diestros.

Encontrar vida inteligente en uno de los “gemelos” de la Tierra sería extremadamente raro

Las posibilidades de que exista vida inteligente en el hermano gemelo de la Tierra resultaron ser de aproximadamente 3:2, según un nuevo estudio en la revista Proceeding of the National Academy of Sciences. Pero los organismos primitivos en planetas similares al nuestro sí podrían encontrarse con mucha más frecuencia. El autor llegó a esta conclusión al construir un modelo probabilístico que tiene en cuenta la evolución de la vida terrenal.

Vía Láctea: modelo predice 150 galaxias satélites más de las descubiertas hasta ahora

Un equipo de astrofísicos demostró que deberían haber alrededor de 220 galaxias enanas en el halo de la Vía Láctea. Este número es significativamente mayor que la cantidad observada: aproximadamente 150 de estas galaxias satélites aún no se han descubierto. Los detalles fueron publicados en dos partes (primera y segunda parte) en The Astrophysical Journal.

OSIRIS-REx lista para bajar al asteroide Bennu

Esta ilustración muestra la nave OSIRIS-REx descendiendo hacia el asteroide Bennu para recoger una muestra de la superficie del asteroide. Crédito: NASA/Goddard/University of Arizona.

La primera misión de la NASA de retorno de material de un asteroide a la Tierra está ya oficialmente preparada para su largamente esperado descenso sobre la superficie del asteroide Bennu. La misión ha fijado la fecha del 20 de octubre para el primer intento de recogida de muestras.