Curiosity olfatea la Historia de la Atmósfera de Marte

El Rover Curiosity de la NASA está utilizando un nuevo experimento para comprender mejor la historia de la atmósfera marciana mediante el análisis de xenón.

Mientras el rover Curiosity de la NASA concluyó su examen detallado de las capas de roca de la "Pahrump Hills" en el cráter Gale en Marte este invierno, algunos miembros del equipo del rover estuvieron ocupados analizando la atmósfera marciana, el xenón, un gas noble pesado.

Análisis de las muestras de Curiosity en Marte (SAM)  analizaron el xenón en la atmósfera del planeta. Como los gases nobles son químicamente inertes y no reaccionan con otras sustancias en el aire o en el suelo, son excelentes marcadores de la historia de la atmósfera.El Xenon está presente en la atmósfera marciana en una cantidad desafiante muy baja y se puede medir directamente sólo con los experimentos in situ tales como SAM.

Tierra desde el espacio: el lago Baikal y Irkutsk

La ciudad de Irkutsk (centro izquierda) y parte del lago Baikal (derecha) se representan en esta imagen del Sentinel-1A sobre la región rusa de Siberia.

Baikal es el lago más grande en volumen en el mundo, con más de 23 000 kilómetros cúbicos de agua dulce, y se considera que es el lago más antiguo del mundo. Se encuentra en la zona del Rift Baikal .  Aguas termales se encuentran debajo y alrededor del lago.

El área cuenta con más de 1.000 especies de plantas y 2,500 especies de animales. Más del 80% de los animales que se encuentran aquí son endémicas.

Localizado en el río Angara, Irkutsk es una parada popular en el ferrocarril transiberiano, debido a su proximidad al lago Baikal.

Tifón MAYSAK

La Astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti tomó esta imagen del tifón Maysak desde su punto de vista en la Estación Espacial Internacional. Al comentar sobre la imagen Samantha dijo: "inspira respeto, incluso desde el espacio:. Nosotros volamos sobre tifón Maysak"

Hubble encuentra fantasmas de cuasares del pasado

Los mechones etéreos en estas imágenes fueron iluminados, quizá brevemente, por una ráfaga de radiación de un quásar - una región muy luminosa y compacta que rodea a un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia.El  Material  Galáctico cae hacia adentro, hacia el agujero negro central, formando un cuásar brillante  con potentes chorros de partículas y energía radiante por encima y por debajo del disco de materia que cae.
En cada uno de estas ocho imágenes un haz cuásar ha causado filamentos otrora invisibles en el espacio profundo  brillando a través de un proceso llamado fotoionización. El oxígeno, helio, nitrógeno, azufre y neón en los filamentos absorben la luz del cuásar y poco a poco vuekven a emitirlo durante muchos miles de años. Su inconfundible tonalidad esmeralda es causada por el oxígeno ionizado, que se ilumina en verde.

El ojo del tifón Maysak visto desde el espacio

Este primer plano del enorme ojo del tifon Maysak (la categoría de huracán en la escala Saffir-Simpson, la escala de viento)  categoría 5 fue capturado por los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional 31 de marzo 2015.

El rover Opportunity de la NASA sufre una nueva pérdida de memoria en Marte

El rover Opportunity de la NASA , que llegó a Marte en 2004, ha sufrido un nuevo incidente relacionado con su memoria flash, tan solo una semana después del cambio de formato tras ser reseteada. El evento de amnesia, calificado de "breve" y que fue advertido el 26 de marzo no dio lugar a ninguna pérdida de datos científicos, y Opportunity posteriormente continuó sus actividades utilizando herramientas en su brazo robótico para examinar un objetivo de roca llamado 'Atenas'.

Con el final a la vista, MESSENGER cumple cuatro años en Mercurio

Ilustración que muestra la nave espacial MESSENGER volando sobre la superficie de Mercurio, mostrada en color realzado. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.

En la tarde del 17 de marzo de 2011 la nave espacial MESSENGER, construida y operada por el Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL), hizo historia y se convirtió en la primera en órbita alrededor del planeta más interior. Durante los últimos cuatro años, sus instrumentos han cartografiado la superficie completa de Mercurio y han realizado descubrimientos que han cambiado las ideas acerca de cómo se formaron y evolucionaron los planetas interiores.

La misión también ha contribuido a la base tecnológica de NASA. David Grant da dos ejemplos. MESSENGER es la primera misión que emplea la "vela solar" para corregir la trayectoria de la nave espacial con la radiación del Sol, ahorrando combustible y extendiendo las operaciones de la misión. El proyecto también ha sido el primero en utilizar SciBox, una herramienta de planificación y comandos de ciencia automática, para toda la adquisición de datos. Dadas las restricciones operativas de la nave y de los instrumentos y objetivos, la herramienta proporciona una planificación de las actividades científicas teniendo en cuenta un conjunto optimizado de oportunidades para realizar las observaciones y produce una secuencia integrada de comandos para los instrumentos.

Resuelven el misterio de las "viejas estrellas solitarias"

Mapa del cielo mirando hacia el bulbo central de la Vía Láctea, con las posiciones de las candidatas a binarias indicadas como círculos rojos. La imagen del fondo está basada en observaciones en el infrarrojo cercano obtenidas en el curso del proyecto  Vista Variables in the Vía Láctea (VVV) ESO Public Survey. El tamaño es aproximadamente de 20 por 25 grados. Crédito: D. Minniti.

Muchas, quizás la mayoría, de las estrellas del Universo viven sus vidas con compañeras a su lado, en los llamados sistemas binarios. Sin embargo, hasta hace poco las antiguas estrellas RR Lyrae parecían, por razones misteriosas, vivir sus vidas solas. Un estudio reciente dirigido por astrónomos chilenos demuestra que las estrellas RR Lyrae podrían ser menos solitarias de lo que se pensaba.

Las estrellas se encuentran a menudo no aisladas, sino en parejas. En estos llamados sistemas binarios, dos estrellas están en órbita alrededor de su centro de gravedad común. Se trata de sistemas muy importantes en astrofísica ya que sus propiedades pueden ser inferidas con gran precisión a partir del análisis detallado de las propiedades de sus órbitas.

No es ruido, es un planeta «habitable»

Queen Mary U.
Ilustración del exoplaneta Gliese 581d

Se llama Gliese 581d y orbita alrededor de la estrella del mismo nombre (sin la última letra), una enana roja situada a 20 años luz de la Tierra, junto a otros cinco mundos, algunos de ellos también muy interesantes. El planeta extrasolar fue descubierto en 2009 por investigadores de la Universidad Queen Mary de Londres y la de Hertfordshire, quienes lo presentaron como la primera supertierra hallada en zona habitable, es decir, un mundo de un tamaño algo superior al nuestro que se encuentra a la distancia adecuada de su estrella como para contener agua líquida en su superficie, una condición indispensable para la existencia de vida tal y como la conocemos.

El candidato a planeta fue descubierto usando un espectrómetro que mide la «oscilación», pequeños cambios en la longitud de onda de la luz emitida por una estrella, causados cuando un planeta orbita a su alrededor. Sin embargo, un informe publicado el pasado año en la revista Science desestimó la existencia de este planeta, considerando que lo que veían los astrónomos no era más que «actividad estelar disfrazada de planeta». A su juicio, el supuesto mundo era en realidad ruido en los datos causado por manchas estelares.

Hallan cientos de nuevas galaxias formadas poco después del Big Bang

Científicos de la Colaboración Planck han descubierto cientos de nuevas galaxias enigmáticas, situadas a gran distancia y que nunca antes habían sido vistas, informa EP.

Las observaciones de los satélites Planck y Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA) han revelado imágenes de grupos de galaxias llegadas directamente del Universo primigenio, entre dos y tres mil millones de años después del Big Bang, y que muestran una altísima formación de nuevas estrellas en su interior, que no se observa en ninguna galaxia actual.

Los resultados del trabajo, publicados en 'Astronomy & Astrophysics', se han conseguido a través de los mapas de todo el cielo proporcionados por el satélite Planck; la creación de catálogos de estas galaxias, clasificándolas en base a sus características de emisión de radiación; o el estudio de las propiedades de emisión y de evolución de las galaxias observadas.

Según han explicado los expertos, las galaxias halladas ahora se encuentran en grupos y podrían representar la fase inicial de constitución de los cúmulos de galaxias. Esta formación original, que se buscaba desde hace mucho tiempo, resulta clave para poder entender cómo ha podido la gravedad hacer colapsar las regiones de más alta densidad de materia-energía en el Universo primigenio.

"Con un poco de fantasía, podríamos decir que Planck ha descubierto el cofre del tesoro al hallar estos grupos compactos de galaxias en el Universo más lejano y Herschel ha mirado en su interior para descubrir las brillantes monedas de oro allí escondidas: las galaxias de alta formación estelar", ha apuntado uno de los autores, Luigi Toffolatti.

Este científico, profesor de Astrofísica de la Universidad de Oviedo, se ha mostrado "especialmente satisfecho con este descubrimiento" porque "confirma las predicciones hechas hace diez años". "Y en segundo lugar, porque, con este excelente resultado, tenemos otra confirmación más de la versatilidad y de la potencia de los dos satélites", ha añadido.

Toffolatti ha indicado que los fuertes brillos y las densidades en el cielo de estas galaxias impresionaron al equipo. Según ha explicado, encontrar tantas galaxias en las que se forman estrellas tan intensamente en grupos tan pequeños ha sido "una gran sorpresa".

"Creemos que esta es la pieza que faltaba sobre la formación de la estructura cósmica: grupos de galaxias lejanas con una intensa formación estelar, que son los precursores de los cúmulos de galaxias más grandes de hoy en día", ha apuntado otro de los responsables del trabajo, el profesor Hervé Dole. "Sólo estamos al inicio de este proyecto, los resultados más impresionantes están aún por llegar durante los próximos meses", ha apuntado.

Las marcas en Marte del aterrizaje de 2012 van desapareciendo irregularmente

Esta secuencia de imágenes muestra la zona del suelo en la que cayó la grúa aérea  de la misión del rover Curiosity de NASA, tras depositar al robot en agosto de 2012, y cómo el aspecto de las marcas oscuras cambió durante los 30 meses siguientes. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona.

Una serie de observaciones desde la órbita de Marte muestran cómo las zonas oscuras que fueron producidas en agosto de 2012 por el aterrizaje del robot de exploración Curiosity de NASA han ido desapareciendo de forma irregular.

La cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter de NASA realizó observaciones en múltiples ocasiones desde el aterrizaje el mes pasado. Después de ir borrándose a lo largo de dos años, el ritmo de cambio se frenó y algunas de las marcas pueden incluso haberse oscurecido de nuevo.

Las imágenes muestran cambios en cuatro lugares a los que llegaron diferentes piezas de Curiosity, como el escudo térmico y la fase de descenso. Las cuatro series, cada una con imágenes de entre cinco y siete fechas diferentes desde el aterrizaje, están disponibles electrónicamente en http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA19159 .