El viaje de la NASA a Marte: Infografía

La NASA está desarrollando las capacidades necesarias para enviar humanos a un asteroide en 2025 ya Marte en la década de 2030 los objetivos señalados en la Ley de Autorización de la NASA bipartidista de 2010 y en la Política Nacional del Espacio de los Estados Unidos, también emitidos en 2010.
Marte es un destino rico para el descubrimiento científico y la exploración robótica y humana a medida que ampliamos nuestra presencia en el sistema solar. Su formación y evolución son comparables a la Tierra, lo que ayuda a aprender más sobre la historia y el futuro de nuestro propio planeta. Marte tenía condiciones adecuadas para la vida en su pasado.Una exploración futura podría descubrir pruebas de  vida, respondiendo a uno de los misterios fundamentales del cosmos: ¿Existe vida más allá de la Tierra? Mientras los exploradores robóticos han estudiado Marte hace más de 40 años,el camino de la NASA para la exploración humana de Marte comienza en órbita terrestre baja a bordo de la Estación Espacial Internacional. Los astronautas en el laboratorio orbital están ayudando a demostrar muchas de las tecnologías y sistemas de comunicación necesarios para las misiones humanas al espacio lejano, incluyendo Marte.

Luz verde para la construcción del E-ELT

En una reunión mantenida recientemente, el Consejo de ESO, su principal órgano directivo, aprobó [1] la construcción del European Extremely Large Telescope (E-ELT) en dos fases. Se autorizó el gasto de cerca de mil millones de euros para la primera fase, que incluye los costes de construcción de un telescopio plenamente operativo, unido a un conjunto de potentes instrumentos, con el objetivo de lograr su “primera luz” en un plazo de diez años. El E-ELT permitirá enormes avances científicos en los campos de los exoplanetas, las poblaciones estelares de galaxias cercanas y el universo profundo. El mayor contrato jamás suscrito por ESO, que abarcará la cúpula del telescopio y su estructura principal, se adjudicará el próximo año.

El E-ELT será un telescopio óptico infrarrojo con una apertura de 39 metros, situado en Cerro Armazones, en el Desierto de Atacama (Chile), a 20 kilómetros del Very Large Telescope de ESO, en Cerro Paranal. Será el “ojo más grande del mundo para mirar el cielo”.

“La decisión adoptada por el Consejo significa que podemos comenzar la construcción del telescopio y que disponemos de los fondos necesarios para realizar las principales obras de edificación industrial del E-ELT y proceder de acuerdo a lo planificado. Ya se han logrado importantes progresos en la cumbre de Armazones en Chile, y los siguientes años serán muy estimulantes”, declaró el Director General de ESO, Tim de Zeeuw.

La construcción del E-ELT había sido aprobada por el Consejo de ESO en junio de 2012 bajo la condición de que los contratos que superaran los 2 millones de euros fueran adjudicados solamente una vez que el coste total del telescopio (estimado en el año 2012 en 1083 millones de euros) estuviera financiado en un 90%. Se concedió una excepción para las obras civiles, que comenzaron en junio de 2014 con la ceremonia de tronadura de la montaña, y que han seguido avanzando.

Orion, el regreso del hombre al espacio

Todo está a punto para la prueba. Si el tiempo lo permite, a las 13:05 horas (hora española) un cohete Delta IV despegará de Cabo Cañaveral, en Florida, para llevar por primera vez al espacio la nueva cápsula Orion. Será el primer paso hacia la futura exploración humana del Sistema Solar y la primera vez, desde las misiones Apolo, que la NASA parece realmente decidida a que el hombre vuelva a viajar por el espacio.

No habrá tripulantes en esta ocasión, pero sí más de 1.200 sensores a bordo dispuestos a captar hasta el último detalle del funcionamiento de todos los sistemas, desde el despegue al desacoplamiento de las distintas fases del cohete, los sistemas de supervivencia, la resistencia del escudo térmico durante la maniobra de reentrada a la Tierra y, por supuesto, el amerizaje.

El resplandor del Sol en el Amazonas llega al espacio

Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional utilizan puntos de reflexión del Sol para revelar características son que de otra forma resultarían difíciles o imposibles de aprecias.
Visto desde 290 kilometros por encima, el río más grande de la Tierra, el Amazonas, serpentea a través de una llanura de inundación superando el cauce los 32 kilómetros de anchura. La luz del Sol sobre la superficie del agua revela numerosos lagos y afluentes secundarios en la llanura de inundación.

Una extraña galaxia deja perplejos a los astrónomos

Superposición de imágenes tomadas en radio y el óptico de la galaxia J1649+2635. El amarillo corresponde a la imagen en luz visible; en azul se muestra la imagen en radio, indicando la presencia de chorros. Crédito: Mao et al., NRAO/AUI/NSF, Sloan Digital Sky Survey

Con la ayuda de ciudadanos científicos, un equipo de astrónomos ha descubierto un importante ejemplo nuevo de un tipo muy raro de galaxia que podría proporcionar datos valiosos acerca de cómo se desarrollaron las galaxias en el universo primitivo. La nueva técnica promete dar a los astrónomo muchos más ejemplos de este importante y misterioso tipo de galaxia.

La galaxia que estudiaron, llamada J1649+2635, a casi 800 millones de años-luz de la Tierra, es una galaxia espiral, como nuestra propia Vía Láctea, pero con prominentes "chorros" de partículas subatómicas expulsados desde su núcleo a casi la velocidad de la luz. El problema es que se supone que las galaxias espirales no tienen estos grandes chorros.

Curso de astronomía observacional

Con la séptima clase, desarrollando el tema software astronomico , y luego la entrega de diplomas , dimos por finalizado el décimo curso de astronomía observacional. Muchas gracias a todos los participantes !!!.

Un bombardeo de meteoritos truncó la atmósfera primitiva de la Tierra

La atmósfera actual de la Tierra apenas tiene rasgos de lo que fue en su formación. Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Caltech y Universidad Hebrea han descubierto que fue un aluvión de impactos de pequeños asteroides lo que "borró" parte de la atmósfera primitiva, al menos, dos veces desde su formación, hace más de 4.000 millones de años.
A través de un estudio, publicado en 'Icarus', los científicos exponen que un bombardeo incesante de pequeñas rocas espaciales, o planetesimales, pudo haber bombardeado la Tierra en el momento en el que se formó la Luna, levantando nubes de gas con la fuerza suficiente como para expulsar permanentemente pequeñas porciones de la atmósfera en el espacio.
Según calculan, decenas de miles de estos pequeños impactos podrían truncar de manera eficiente toda atmósfera primitiva de la Tierra. Además, explican que estos impactos pueden haber arruinado otros planetas, e incluso desprendido las atmósferas de Venus y Marte, informa Science Direct.
De hecho, los investigadores encontraron que los impactos de los pequeños planetesimales pueden ser más destructivos en cuanto a pérdida atmosférica. Sobre la base de sus cálculos, se necesitaría un impacto casi gigante --más masivo que si la Tierra se estrellara contra sí misma-- para dispersar la mayor parte de la atmósfera. Pero en conjunto, muchos pequeños impactos tendrían el mismo efecto, en una pequeña fracción de la masa.

La detección desde tierra del tránsito de una súpertierra abre el camino a la exploración de pequeños exoplanetas

Esta ilustración muestra la supertierra 55 Cancri e (derecha) comparada con la Tierra (izquierda). Los astrónomos, empleando un telescopio instalado en tierra, han medido el tránsito de 55 Cancri e por primera vez. Es el tránsito menos profundo jamás detectado desde tierra. Crédito: NASA/JPL

Un equipo de astrónomos ha medido el paso de una supertierra por delante de una brillante estrella cercana similar al Sol, empleando telescopios instalados en tierra, por primera vez. El tránsito del exoplaneta 55 Cancri e es el más pequeño detectado desde el suelo hasta la fecha. Dado que detectar un tránsito es el primer paso para analizar la atmósfera de un planeta, este éxito es un buen augurio para el estudio de muchos planetas pequeños que se espera que sean descubiertos por las próximas misiones espaciales en los próximos años.

El equipo internacional de investigadores empleó el telescopio Nordic Optical Telescope de 2.5 metros en la isla de La Palma (España), un instrumento de tamaño medio para los estándares actuales pero que está equipado con instrumentos de última generación. Las observaciones anteriores del tránsito de este planeta tenían que realizarse con telescopios espaciales.

La cápsula Orion de NASA lista para su primer lanzamiento de prueba

La cápsula Orion de NASA está preparada para su primer lanzamiento de prueba el próximo jueves, en un vuelo de demostración que aspira a impulsarla más alto de lo que ha llegado ninguna nave espacial pensada para transportar humanos en 40 años.

Después de su lanzamiento desde Cabo Cañaveral, Florida, sobre un potente cohete Delta IV a las 12:05 GMT, la nave no tripulada debería de circunvalar la Tierra dos veces y alcanzar una altura de 5800 kilómetros, más de 15 veces la altitud de la órbita de la Estación Espacial Internacional.

Retrasada la misión japonesa Hayabusa-2 a un asteroide

Estaba previsto que Hayabusa-2 partiera el pasado 30 de noviembre en una misión al asteroide 1999 JU3. El objetivo de la misión es tomar muestras del asteroide y traerlas de regreso a la Tierra para su análisis. Crédito: Akihiro Ikeshita/JAXA

La agencia espacial japonesa anunció el retraso en el lanzamiento de la nave espacial Hayabusa-2 después de conocer las malas previsiones meteorológicas en la fecha planeada para el lanzamiento, el 30 de noviembre. La nueva fecha de lanzamiento no será antes del 1 de diciembre.

El objetivo de Hayabusa-2 es una roca espacial de 900 metros de largo que se piensa que alberga secretos químicos de la infancia del Sistema Solar. Se trata de un asteroide de tipo C, lo que significa que es más oscuro y probablemente sea más rico que el asteroide de tipo S Itokawa sobre el que aterrizó la misión Hayabusa en 2005, regresando a la Tierra cinco años después.

El módulo de servicio del orbitador lunar de China alcanza el punto de Lagrange L2

La Tierra y la Luna vistas desde la nave espacial china Chang-e 5T1. Fuente: Xinhua News Agency/SpaceDaily

El módulo de servicio perteneciente al orbitador lunar no tripulado de China ha alcanzado el segundo punto de Lagrange (L2) del sistema Tierra-Luna. Hasta el pasado viernes, el módulo de servicio había viajado durante 28 días y se encontraba a 421000 kilómetros de la Tierra y a 63000 kilómetros de la Luna. Todos los experimentos siguen funcionando bien.