Imagen observada del disco protoplanetario que rodea a la estrella TW Hydrae , donde se ve la distribución de partículas sólidas (rojo), monóxido de carbono (azul) y gas denso (blanco). Crédito: T. Yoshida, T. Tsukagoshi et al. – ALMA (ESO/NAOJ/NRAO).
Un equipo de astrónomos ha hallado un modo de medir directamente la cantidad de gas en los discos protoplanetarios sin necesidad de realizar hipótesis acerca de las cantidades relativas de los diferentes tipos de gas, lo que convierte este método en más preciso y robusto que los anteriores.
Los planetas se forman en discos protoplanetarios de gas y polvo alrededor de estrellas jóvenes. Los científicos los estudian mirando sus espectros, las longitudes de onda de las ondas de radio emitidas por los distintos componentes del disco. El hidrógeno es el componente principal de un disco protoplanetario, pero es difícil de medir directamente porque no emite ondas de radio con eficiencia. A menudo, lo que se usa es el monóxido de carbono, pero la proporción entre el hidrógeno y el carbono puede variar, dependiendo del entorno, conduciendo a grandes incertidumbres en las estimaciones de la masa total.
