Una imagen de cerca de una galaxia espiral, que muestra su núcleo y parte de un brazo espiral. Se pueden ver miles y miles de estrellas diminutas que lo componen, la mayoría densas en una barra blanquecina que forma su núcleo. Grupos y filamentos de polvo forman una estructura casi esquelética que sigue el giro de la galaxia y su brazo espiral. Grandes burbujas brillantes de gas rojo están escondidas en el polvo.
Una delicada traza de polvo y cúmulos de estrellas brillantes se entrelazan en esta imagen del Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA. Los brillantes zarcillos de gas y estrellas pertenecen a la galaxia espiral barrada NGC 5068, cuya brillante barra central es visible en la parte superior izquierda de esta imagen. NGC 5068 se encuentra a unos 17 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Virgo.
Este retrato de NGC 5068 es parte de una campaña para crear un tesoro astronómico, un repositorio de observaciones de formación estelar en galaxias cercanas. Las gemas anteriores de esta colección se pueden ver aquí y aquí . Estas observaciones son particularmente valiosas para los astrónomos por dos razones. La primera se debe a que la formación estelar sustenta muchos campos de la astronomía, desde la física del tenue plasma que se encuentra entre las estrellas hasta la evolución de galaxias enteras . Al observar la formación de estrellas en galaxias cercanas, los astrónomos esperan impulsar importantes avances científicos con algunos de los primeros datos disponibles de Webb.
