Un estudio de NASA cuenta los asteroides posiblemente peligrosos

Observaciones con el Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de NASA han permitido obtener la mejor estimación hasta la fecha de la población en nuestro sistema sola de asteroides potencialmente peligrosos. Los resultados revelan información nueva sobre su número total, orígenes y los posibles peligros que suponen. Los asteroides potencialmente peligrosos, o PHA (de sus siglas en inglés), son un subconjunto del grupo más amplio de asteroides cercanos a la Tierra. Los PHAs tienen las órbitas más cercanas a la Tierra, llegando a menos de 8 millones de kilómetros, y son suficientemente grandes como para sobrevivir el paso a través de la atmósfera de la Tierra, y pueden causar daños a escala regional o mayor.

Los resultados nuevos proceden de un parte dedicada a la caza de asteroides de la misión WISE, llamada NEOWISE. El proyecto estudió 107 PHAs para realizar predicciones sobre la población entera en su conjunto. Los descubrimientos indican que hay aproximadamente 4700 PHAs, pudiendo ser este número más o menos 1500, con diámetros mayores de 100 metros. Se estima que hasta ahora han sido encontrados entre el 20% y el 30% de estos objetos.http://observatori.uv.es/ leer mas

Censados un millar de asteroides potencialmente catastróficos en caso de impacto

Foto: Reuters

Aproximadamente un millar de asteroides lo suficientemente grandes para causar daños catastróficos si chocan contra la Tierra están orbitando en torno a nuestro planeta a una distancia relativamente cercana, según un estudio de la NASA. leer mas En un proyecto conocido como Spaceguard, la agencia espacial estadounidense recibió en 1998 la orden del Congreso de encontrar el 90 por ciento de los objetos cercanos a la Tierra que tengan un kilómetro de diámetro o más.

El trabajo se ha dado por finalizado, habiéndose encontrado el 93 por ciento de los objetos, dijo la astrónoma Amy Mainzer, del Laboratorio de Propulsión de la NASA en Pasadena, California, en una conferencia del Sindicato Estadounidense de Geofísica en San Francisco el martes.

Empleando el telescopio recientemente retirado Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), propiedad de la NASA, los científicos hallaron unos 20.500 asteroides más pequeños cerca de la Tierra.

Los estudios previos estimaban que había entre 36.000 y 100.000 de estos objetos, que tenían un diámetro de unos 100 metros.

"Podrían hacer mucho daño", dijo Mainzer a Reuters, añadiendo que "no es muy probable que haya un impacto".

Sin embargo, un choque de un asteroide grande podría producirse, y de hecho ha ocurrido. Se cree que un asteroide o un cometa de entre 5 y 10 kilómetros de diámetro impactó contra la Tierra hace unos 65 millones de años, dando lugar a cambios en el clima que llevaron a la extinción de dinosaurios y otros animales. "Sabemos que algo tan grande podría acabar con prácticamente toda la vida sobre la Tierra", dijo Mainzer.

Los científicos están ahora usando observaciones archivadas del WISE para centrarse en objetos potencialmente peligrosos que se encuentren dentro de una órbita a 7,4 millones de kilómetros de la Tierra. Hasta ahora, no hay ningún plan sobre qué se haría si se supiera que un asteroide fuera a colisionar contra la Tierra.