Un nuevo anillo de radiación rodeó la Tierra durante un mes

NASA

Científicos hallan un tercer cinturón de Van Allen

Los cinturones de Van Allen son bandas magnéticas que rodean nuestro planeta a apenas miles de kilómetros sobre nuestras cabezas y que lo protegen de la radiación atrapando las partículas cargadas procedentes del Sol. Durante cincuenta años, se ha creído que solo existían dos anillos de partículas de este tipo, pero los científicos se han llevado una sorpresa: Un nuevo anillo de radiación se formó alrededor de la Tierra a principios de septiembre de 2012 y persistió durante más de cuatro semanas antes de ser «aniquilado» por una poderosa onda de choque proveniente del Sol, según un estudio publicado en Science.

Los anillos de Van Allen fueron observados por primera vez en 1958 por el científico americano James Van Allen. Cuando los rayos cósmicos golpean la atmósfera terrestre se descomponen creando lluvias de partículas. Tanto las partículas originales procedentes del Sol o del espacio exterior como estas «lluvias» son capturadas por estos cinturones, formando anillos en los lugares donde son atrapadas por el campo magnético terrestre.

Veinte globos de NASA estudian los cinturones de radiación

de NASA

Bajo el brillante y constante sol del verano antártico, un equipo financiado por NASA está lanzando globos. Hay veinte de estos grandes globos blancos, cada uno de ellos lanzado en un día diferente, para que floten a placer alrededor del Polo Sur y recopilen información acerca de algo mucho más veloz: la lluvia de partículas que puede precipitarse desde dos gigantescos donuts alrededor de la Tierra conocidos como anillos de radiación.

La misión, llamada BARREL (Balloon Array for Radiation belt Relativistic Electron Losses) – esta dirigida por Dartmouth College en Hanover. BARREL trabaja conjuntamente con las sondas Van Allen de NASA, dos naves espaciales actualmente en órbita alrededor de la Tierra que estudian los cinturones, también conocidos como los Cinturones de Van Allen.