Hoy hace veintidós años, el sol liberó la llamarada solar de rayos X más potente de la era espacial. La mancha solar subyacente no estaba orientada hacia la Tierra; de lo contrario, podríamos haber presenciado un nuevo evento Carrington. En cambio, los restos salieron disparados inofensivamente del limbo occidental del sol.
La explosión del 4 de noviembre de 2003 fue tan intensa que, al principio, nadie supo de su magnitud. Los detectores de rayos X a bordo de los satélites GOES se saturaron durante 11 minutos. Esto provocó que las lecturas se limitaran a 17,4 veces la magnitud real, pero era evidente que la explosión fue mucho más potente. Las radios de onda corta en Norteamérica enmudecieron, sumiéndose el continente en un profundo apagón radioeléctrico, un indicio de la verdadera magnitud de la llamarada.
Finalmente, los investigadores lo descubrieron. Nuestra estimación favorita proviene de este artículo , que describe cómo la ionosfera terrestre se utilizó como un detector gigante de llamaradas solares. Su respuesta, X45, ha sido confirmada por otros estudios.
