Ariane 6 en la plataforma de lanzamiento para un ensayo nocturno

 El 24 de octubre de 2023, un equipo de personal del CNES, la ESA, Arianespace y ArianeGroup en el puerto espacial europeo de Kourou, Guayana Francesa, completó un ensayo húmedo a gran escala del nuevo cohete Ariane 6, que fue cargado y luego drenado. La prueba duró más de 30 horas y tres equipos trabajaron en turnos de 10 horas cada uno.

El objetivo era aumentar la robustez del sistema de lanzamiento y probar procedimientos de seguridad de emergencia con interrupción de la cuenta atrás debido a anomalías simuladas.

El ensayo húmedo, denominado carga de prueba combinada, abreviado CTLO2.1, es la tercera vez que los equipos de tierra del Ariane 6 practican una cuenta atrás de lanzamiento completa, después de un primer ensayo el 18 de julio y un primer encendido del motor principal el 5 de septiembre. La prueba de ayer se centró en la solidez del sistema y en qué tan bien Ariane 6 y los equipos manejan situaciones al límite de los parámetros operativos. Esta vez, las operaciones se realizaron por la noche para probar las operaciones en temperaturas ambiente más frías, mientras que las pruebas de julio y septiembre se realizaron a la luz del día.

Ariane 6 utiliza oxígeno líquido e hidrógeno como combustible para viajar al espacio. Estos líquidos densos en energía son excelentes combustibles, pero deben enfriarse a temperaturas extremas por debajo de -250 °C, lo que hace que sea peligroso trabajar con ellos. A estas temperaturas, los líquidos se expandirán instantáneamente si se calientan y pueden causar condensación o incluso hielo en el cohete mientras se enfría en el aire tropical húmedo circundante.

Los tanques del Ariane 6 contienen 180 toneladas de propulsor, razón por la cual las operaciones de repostaje y luego drenaje llevan tanto tiempo: se necesitaron más de siete horas para drenar el hidrógeno líquido sólo de sus tanques. Los ingenieros adaptan constantemente el caudal y controlan las temperaturas, la presión en los tanques y tuberías, y las tuberías subterráneas del sistema terrestre que se extienden a lo largo de cientos de metros para transportar el combustible al cohete.

La etapa central del Ariane 6 que ahora se encuentra en su plataforma de lanzamiento es idéntica a la real, pero no está destinada a abandonar la Tierra. Los propulsores de cohetes son inertes ya que usan propulsor sólido y no requieren combustible, pero el resto es real, incluida la etapa superior Vinci que solo encendería sus motores una vez separada de la etapa central en el espacio. El abastecimiento de combustible del escenario superior también está incluido en todos los ensayos.https://www.esa.int/About_Us/Week_in_images/Week_in_images_23-27_October_2023