Crece la evidencia de hielo en el cráter Shackleton

En este mapa de elevación del láser del cráter Shackleton,
 falsos colores indican la altura, con el más alto azul y bajo  rojo.
 Crédito: NASA / Zuber, MT et al, Nature, 2012.

Según datos del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), el hielo puede llegar a suponer hasta un 22 por ciento de la superficie del material en el cráter Shackleton en el polo sur de la Luna. El enorme cráter, nombrado asi en honor al explorador antártico Ernest Shackleton , está a dos kilómetros de profundidad y un ancho de más de 12 millas. La pequeña inclinación del eje de rotación lunar, hace que el interior de Shackleton esté permanentemente oscuro y muy frío .. Los investigadores han pensado durante mucho tiempo que el hielo podría acumularse allí. Cuando un equipo de científicos de la NASA utilizó el altímetro láser de LRO para examinar el suelo del cráter Shackleton, les pareció ser más brillante que los pisos de los otros cráteres cercanos alrededor del Polo Sur. Esto es consistente con la presencia de pequeñas cantidades de hielo reflectante conservados por el frío y la oscuridad. Los hallazgos aparecen publicados en la edición de hoy de la revista Nature. "Las mediciones de brillo nos han estado desconcertando desde que hace dos veranos", dijo Gregory Neumann del Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland, un co-autor del artículo. Una teoría ofrecida por el equipo para explicar el enigma es que " sismos lunares "- sacudida sísmica provocada por impactos de meteoritos o las mareas gravitacionales de la Tierra - podrían haber causado que las paredes de Shackleton se desprendan ,hacia el suelo oscuro, revelando uno más nuevo, más brillante por debajo. El mapa de ultra-alta resolución proporciona al equipo de Zuber una fuerte evidencia de hielo tanto en el piso del cráter xcomo en las paredes. "Puede haber múltiples explicaciones para el brillo observado en todo el cráter", dijo Zuber. "Por ejemplo, los nuevos materiales pueden estar expuestos a lo largo de sus paredes, mientras que el hielo se puede mezclar con el suelo.http://science.nasa.gov leer mas