El Hubble revela un nuevo tipo de planeta

Nuestro sistema solar contiene tres tipos de planetas: los mundos rocosos, terrestres (Mercurio, Venus, Tierra y Marte), gigantes de gas (Júpiter y Saturno), y los gigantes de hielo (Urano y Neptuno). Los planetas que orbitan estrellas lejanas vienen en una variedad aún más amplia, incluyendo los mundos de lava y "Júpiter calientes". Observaciones realizadas por el Hubble de la NASA, el Telescopio Espacial ha añadido un nuevo tipo de planeta a la mezcla. Al analizar el anteriormente descubierto mundo GJ 1214b,el astrónomo Zachory Berta (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) y sus colegas demostraron que es un mundo de agua envuelta por una atmósfera densa y humeante. "GJ 1214b es como ningún planeta que conocemos", dijo Berta. "Una fracción enorme de su masa se ​​compone de agua". GJ 1214b fue descubierto en 2009 por el MEarth con base en tierra (que se pronuncia "la alegría") del proyecto, el cual es dirigido por David Charbonneau del CfA de. Esta súper-Tierra es de aproximadamente 2,7 veces la Tierra de diámetro y pesa casi 7 veces más. Orbita una estrella enana roja cada 38 horas a una distancia de 1.3 millones de millas, dándole una temperatura estimada de 450 grados Fahrenheit. En 2010, científicos del CfA, Jacob Bean y sus colegas informaron de que habían medido la atmósfera de GJ 1214b, encontrándolo probable que la atmósfera se compone principalmente de agua. Sin embargo, sus observaciones también podría explicarse por la presencia de una nube en todo el mundo en la atmósfera de GJ 1214b. Berta y sus co-autores utilizan WFC3 del Hubble instrumento para estudiar GJ 1214b cuando se cruzó por delante de su estrella anfitriona. Durante este tránsito, la luz de la estrella se filtra a través de la atmósfera del planeta, dando pistas a la mezcla de gases. "Estamos utilizando el Hubble para medir el color de infrarrojos de la puesta de sol en este mundo", explicó Berta. Hazes son más transparentes a los rayos infrarrojos la luz que a la luz visible, por lo que las observaciones del Hubble ayudará a determinar la diferencia entre un vapor y un ambiente brumoso. Encontraron el espectro de GJ 1214b ser monótono en un amplio rango de longitudes de onda o colores. El modelo atmosférico más consistente con los datos del Hubble es una densa atmósfera de vapor de agua. "Las mediciones del Hubble realmente inclinar la balanza en favor de un ambiente lleno de vapor", dijo Berta. Puesto que la masa del planeta y el tamaño son conocidos, los astrónomos pueden calcular la densidad de , lo que da a aproximadamente 2 gramos por centímetro cúbico. El agua tiene una densidad de 1 g/cm3, mientras que la densidad media de la Tierra es de 5,5 g/cm3. Esto sugiere que GJ 1214b tiene mucha más agua que la Tierra, y el rock mucho menos. Como resultado, la estructura interna de GJ 1214b sería muy diferente a nuestro mundo. "Las altas temperaturas y altas presiones se forman materiales exóticos como el" hielo caliente »o« agua superfluido '- sustancias que son completamente ajenas a nuestra experiencia cotidiana ", dijo Berta. Los teóricos esperan que GJ 1214b se formaron más lejos de su estrella, donde el hielo de agua era abundante, y emigraron hacia el interior en la historia temprana del sistema. En el proceso, habría pasado a través de la zona habitable de la estrella. ¿Cuánto tiempo se quedó allí es desconocido. GJ 1214b se encuentra en la dirección de la constelación de Ofiuco, y tan sólo 40 años luz de la Tierra. Por lo tanto, es un candidato ideal para el estudio por el telescopio de próxima generación Espacial James Webb.http://www.spaceref.com leer mas