La NASA no espera contar con taxi espacial comercial hasta 2017

Los recortes presupuestarios al programa para promover el desarrollo de taxis espaciales comerciales, probablemente mantendrá a los Estados Unidos dependiente de Rusia para enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional hasta el año 2017, según ha admitido el propio jefe operaciones espaciales de la NASA Pero este programa recientemente renovado, destinado a proporcionar una alternativa comercial tras el reciente retiro de los transbordadores espaciales de la NASA, viene con un aspecto positivo: la NASA abandona sus tradicionales contratos de precio fijo y en su lugar se utilizarán acuerdos de colaboración más flexibles y menos costosos.

El reajuste ha venido determinado por la reducción a la mitad de los 850 millones de dólares que la NASA demandó para el programa Commercial Crew para el año que ocmenzó el pasado 1 de octubre, y por la determinación de la NASA para mantener al menos dos diseños de taxi espacial en gestión para la actividad futura de la agencia.

"Nos gustaría llevar adelante dos proveedores por lo menos, en realidad más", dijo el administrador asociado de la NASA Bill Gerstenmaier, en una conferencia telefónica con periodistas. "Creemos que la competencia es una pieza clave".

Actualmente la agencia está financiando el trabajo de cuatro empresas: Boeing, Space Exploration Technologies, Sierra Nevada Corp., y Blue Origin, una start-up propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos.

Otros aspirantes a empresas de transporte espacial, incluidos los sistemas Stratolaunch, recientemente anunciado con el respaldo del co fundador de Microsoft, Paul Allen, no buscan o no han recibido fondos de la NASA. "Nuestra inversión contribuye a garantizar que esta capacidad se desarrolle de la forma más oportuna", dijo Gerstenmaier.

El pasado lunes tocaba presentar solicitud para la siguiente fase del programa, pero se retrasará hasta el primer trimestre de 2012, dijo Gerstenmaier. La selección de las empresas, sin embargo, debe permanecer en la fecha prevista para el próximo verano.

La agencia tenía la esperanza de tener una alternativa para que en 2016 sus astronautas dejasen de utilizar a la cápsula rusa Soyuz, que cuesta más de 60 millones de dólares por persona y por viaje. Pero la reducción de financiación determina un retraso de un año en el plazo, dijo Gerstenmaier. http://www.europapress.es/leer mas

Fobos-grunt caerá a tierra el 9 de enero

La estación interplanetaria Fobos-Grunt caerá en el período de 6 a 19 de enero. Hasta la Tierra llegarán de 20 a 30 trozos de materiales refractarios, cuya masa total no superará unos 200 kilogramos. El combustible tóxico se quemará por completo aproximadamente a la altura de 100 kilómetros, se señala en un comunicado de la agencia espacial rusa. Se podrá predecir el lugar y el tiempo de la caída de la estación no antes que con unos días. http://spanish.ruvr.ru/leer mas

La NASA descarta riesgo para la Tierra por supernovas

Dada la increíble cantidad de energía que se libera en la explosión de supernova - tanta como el sol produce durante toda su vida - otra teoría del fin del mundo errónea es que tal explosión podría ocurrir en 2012, acabando con la vida en la Tierra. Sin embargo, dada la inmensidad del espacio y los largos tiempos entre las supernovas, los astrónomos pueden decir con certeza que no hay ninguna estrella amenazante suficientemente cerca como para dañar a la Tierra.

Los astrónomos estiman que, en promedio, alrededor de uno o dos supernovas explotan cada siglo en nuestra galaxia. Sin embargo, para que la capa de ozono de la Tierra se viera dañada por un evento de este tipo, la explosión debería ocurrir a menos de 50 años luz de distancia. Todas las estrellas cercanas capaces de convertirse en supernova están mucho más lejos.

Cualquier planeta con vida en cuyas inmediaciones se produjera una supernova sufriría problemas. Las radiaciones de los rayos X y gamma de la supernova podría dañar la capa de ozono que nos protege de la dañina luz ultravioleta de los rayos del sol. Cuanto menos capa de ozono hay, más luz UV alcanza la superficie. En algunas longitudes de onda, un aumento del 10 por ciento de la radiación UV a nivel del suelo puede ser letal para algunos organismos, como el fitoplancton cercano a la superficie del océano. Debido a que estos organismos forman la base de la producción de oxígeno en la Tierra y la cadena alimentaria marina, cualquier interrupción importante podría causar un problema en cascada en todo el planeta.

Otro evento explosivo, el estallido de rayos gamma (GRB), se asocia a menudo con las supernovas. Cuando una estrella masiva colapsa sobre sí misma - o, menos frecuentemente, cuando dos estrellas de neutrones chocan - el resultado es el nacimiento de un agujero negro. Como la materia cae hacia un agujero negro incipiente, una parte se acelera en un chorro de partículas tan poderoso que puede perforar su camino completamente a través de la estrella antes de que las capas más externas de la estrella hayan comenzado a colapsar. Si uno de los chorros pasará en la dirección de la Tierra, los satélites en órbita detectarían un estallido de rayos gamma de alta energía en algún lugar del cielo. Estas explosiones se producen casi a diario y son tan poderosos que pueden verse a través de miles de millones de años luz.

Una explosión de rayos gamma podría afectar a la Tierra en la misma forma que una supernova - a una distancia mucho mayor - pero sólo si su chorro está directamente señalado en nuestro camino. Los astrónomos estiman que un estallido de rayos gamma podría afectar a la Tierra desde unos 10.000 años luz de distancia. Hasta ahora, el más cercano estallido de la historia, conocido como GRB 031203, se produjo a 1,3 millones de años luz de distancia.

Al igual que con los impactos, nuestro planeta probablemente ya ha experimentado estos eventos durante su larga historia, pero no hay razón para esperar un estallido de rayos gamma en nuestra galaxia que se produzca en un futuro próximo, y mucho menos en diciembre de 2012, aclara la NASA. http://www.europapress.es leer mas

El Planetario de la ciudad de Buenos Aires con nuevo sistema de proyección

El nuevo sistema de proyección del Planetario porteño fue inaugurado este jueves pasado después de un año de trabajo de actualización en el edificio inaugurado en 1966.

La directora del Planetario "Galileo Galilei”, Lucía Sendón, explicó : "Antes teníamos un proyector electromecánico de tipo óptico, que proyectaba estrellas sincronizado con algunos proyectores auxiliares, y la única perspectiva que mostrábamos del espacio es la que se ve desde la Tierra".
Ahora tenemos un proyector de estrellas integrado con un sistema inmersivo, una red de proyectores que generan imágenes en 360 grados, y que nos permite mostrar cualquier parte del cielo desde cualquier posición", destacó la funcionaria.

Sendón contó que "además instalamos butacas 4D que acompañan con su vibración y movimiento a las imágenes y el sonido, dando más realismo a las explosiones o a la velocidad".

"Las butacas también tienen incorporados mandos digitales que van a permitir que los estudiantes que vengan participen de trivias sobre lo que están observando y podamos saber quién gana automáticamente o cuántos sabían la respuesta" informó.

Para Sendón, "esto aumenta las perspectivas de difusión de las ciencias astronómicas, porque ahora podemos ir hasta los confines del universo conocido, mostrar agujeros negros o explicar qué son los quasares". http://www.minutouno.com.ar leer mas

Vega se acerca a su primer despegue

Zefiro-23 traslado a la plataforma de lanzamiento

La integración de las etapas primera, segunda y tercera de Vega se ha completado en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa.El nuevo cohete se mueve a toda velocidad hacia su primer vuelo a finales de enero. La primera campaña de lanzamiento de Vega se inició en noviembre con la instalación y las pruebas en el interior del puente móvil de los cientos de toneladas de combustible sólido de la primera etapa, el P80, y la estructura de Interstage-1 / 2 que une las dos primeras etapas.La aceptación final del refuerzo incluyó pruebas del sistema de control del vector de empuje. La boquilla grande se giró para simular diferentes perfiles de vuelo.Se realizaron las pruebas funcionales Eléctricos y de aviónica .
El siguiente paso fue trasladar las 30 toneladas de combustible sólido a la segunda etapa, el Zefiro-23 de la Vega .El almacenamiento de refuerzo, construcción y preparación de la plataforma. Al igual que con la P80, la segunda etapa se sometieron a la aceptación final, incluyendo las pruebas de su sistema de control del vector de empuje. http://www.esa.int leer mas

Imagen : Titan desde la Cassini

Titán, luna de Saturno. Imagen tomada por el orbitador Cassini en sobrevuelo el 13 de diciembre de 2011 leer mas http://twitpic.com/7u6mg5

Supertierras que están donde no deberían

Una abundancia de mundos de tamaño medio desafía a los modelos de formación planetaria
El término supertierra es utilizado para hacer referencia a un planeta terrestre extrasolar que posee entre una y diez veces la masa de la Tierra leer mas El Telescopio Espacial Kepler de la NASA está revelando planetas extrasolares a montones. La semana pasada, en la primera conferencia científica de Kepler en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California, los científicos de la misión anunciaron que el telescopio espacial había identificado 2326 planetas candidatos, casi duplicando los de febrero.
Pero lo que hasta el momento ha desconcertado a observadores y teóricos es la alta proporción de planetas – aproximadamente de un tercio a la mitad – que son mayores que la Tierra pero menores de Neptuno. Estas supertierras están emergiendo como una nueva categoría planetaria – y podrían ser la más numerosa. Su propia existencia es un problema para los modelos convencionales de formación planetaria y, además, la mayor parte están en órbitas muy cercanas a su estrella madre, precisamente donde los modeladores dicen que no deberían estar.
“Suponen un reto”, dice Douglas Lun, modelador de formación planetaria y director del Instituto Kavli para Astronomía y Astrofísica en la Universidad Peking en Pekín, China. “No puedes simplemente jugar con los parámetros. Tienes que pensar en la física”.

El astrónomo de Kepler Jack Lissauer, de Ames, cree que pueden haber empezado como pequeños núcleos en las partes exteriores del sistema solar, acretando una gran cantidad de gas sin alcanzar el punto de crecimiento desbocado que lleva a un verdadero gigante gaseoso.http://www.infoalcores.es

Cometa Lovejoy sobrevive

Aunque parezca increíble, (pasó rozando en su encuentro cercano con el sol). el cometa Lovejoy parece haber sobrevivido . Lovejoy voló a sólo 140.000 km sobre la superficie de la estrella durante las primeras horas del 16 de diciembre.El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA "vió" al cometa slir de su perihelio (máximo acercamiento), al menos parcialmente intacto. El Cometa Lovejoy comenzó la semana como un trozo de hielo polvoriento y rocoso de unos 200 metros de diámetro. Nadie puede decir cuánto del núcleo del cometa sigue intacto, o cuánto tiempo va a pasar sin ser destruido después del calor abrasador del perihelio. Curiosamente, el cometa parece haber perdido su cola en el tránsito a través de la atmósfera solar. Una decapitada cola remanente todavía se puede ver en el camino del cometa Lovejoy en el sol, pero el cometa que sale no tiene ningún rastro evidente de polvo detrás de ella.http://spaceweather.com/.leer mas

Descubren microbios viviendo en tubos de lava bajo condiciones similares a las de Marte

de Oregon State University

Un equipo de científicos de Oregón ha recogido microbios del hielo dentro de un tubo de lava en la Cordillera de las Cascadas, encontrando que se desarrollan en condiciones frías y similares de las de Marte. Los microbios toleran temperaturas cercanas a la congelación y niveles bajos de oxígeno, y pueden crecer en ausencia de alimento orgánico. Bajo estas condiciones, su metabolismo funciona por la oxidación del hierro de la olivina, un mineral volcánico común que se encuentra en las rocas del tubo de lava. Estos factores hacen que los microbios sean capaces de vivir en el subsuelo de Marte y otro cuerpos planetarios, según los científicos. http://observatori.uv.es/leer mas

Jueves de reunión

Este jueves nos reunimos en el "galpón" de Sergio, aun que el seeing no era el mas adecuado pudimos observar algunos objetos de cielo profundo a través del SkyWatcher 250/1200, M1, M42,Ngc 253, Ngc 104 entre otros Participamos Sergio, MArcela,Hugo Paulo y Daniel leer mas

Rover con destino a Marte comienza la investigación en el espacio

El Rover Curiosity de la NASA ha iniciado el seguimiento de la radiación espacial durante su viaje de ocho meses desde la Tierra a Marte. La investigación ayudará en la planificación de futuras misiones tripuladas al Planeta rojo. Curiosity lanzado el 26 de noviembre desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de la Mars Science Laboratory (MSL). El rover lleva un instrumento llamado detector de Evaluación de la Radiación (RAD) que supervisa partículas de alta energía atómica y subatómica del sol, las supernovas distantes y otras fuentes. Estas partículas constituyen la radiación que podría ser perjudicial para los microbios o los astronautas en el espacio o en Marte . El rover también monitoreará la radiación en la superficie de Marte después de su de su aterrizaje el 08 del 2012. "RAD puede servir como un sustituto de un astronauta dentro de una nave en camino a Marte", dijo Don Hassler, investigador principal de RAD en el Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado, "El instrumento está en el interior de la nave espacial, como si fuera un astronauta . Comprender los efectos de la nave espacial en el campo de radiación será de gran valor en el diseño de naves para los astronautas que viajar a Marte. El instrumento RAD se encuentra en el vehículo dentro de la nave y protegido por otros componentes de la MSL, incluido el AeroShell que proteja el vehículo durante el descenso por la atmósfera superior de Marte.http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=35556 . leer mas