¡Pon nombre a ese asteroide!

de The Planetary Society

OSIRIS-REx va a volar a un asteroide y traer de vuelta algunos fragmentos. Ahora mismo, el nombre del asteroide es 1999 RQ36, ¡pero pensamos que los estudiantes lo pueden mejorar! La Sociedad Planetaria, el Laboratorio Lincoln del MIT, y la Universidad de Arizona están pidiendo a los estudiantes de todo el mundo que sugieran nombres mejores para el asteroide.

¡Participa antes del 2 de diciembre de 2012 para tener la oportunidad de poner nombre a una pieza del sistema solar! leer masEl concurso está abierto a niños de menos de 18 años. Para participar, los padres o profesores deben de rellenar un documento de participación online con el nombre propuesto y una corta explicación de por qué el nombre es una buena elección.

Los asteroides no pueden recibir nombres cualquiera, por supuesto. La Unión Astronómica Internacional rige la denominación de los objetos grandes y pequeños del sistema solar, y tiene unas reglas para nombrar objetos cercanos a la Tierra como 1999 RQ36.http://observatori.uv.es

Colisiones de cometas cada seis segundos explican 16 años de misterio estelar

Cada seis segundos, durante millones de años, los cometas han chocado entre sí cerca de una estrella en la constelación de Cetus llamado 49 CETI, que es visible para el ojo desnudo. Durante las últimas tres décadas, los astrónomos han descubierto cientos de discos de polvo alrededor de las estrellas , pero sólo dos - 49 CETI es uno - se han encontrado que también tienen grandes cantidades de gas que orbitan alrededor de ellos Las estrellas jóvenes,de alrededor de un millón de años de edad, tiene un disco de polvo y gas tanto en órbita alrededor de ellos, pero el gas tiende a desaparecen en unos pocos millones de años y casi siempre dentro de unos 10 millones de años. Sin embargo, 49 CETI, que se piensa que es considerablemente mayor, todavía tiene en órbita una tremenda cantidad de gas en la forma de moléculas de monóxido de carbono, mucho tiempo después de que el gas debería haberse disipado. "Ahora creemos que 49 CETI es de 40 millones de años , y el misterio es cómo en el mundo puede haber mucho este gas alrededor de una estrella normal que es de esta edad ", dijo Benjamin Zuckerman, profesor de UCLA de física y astronomía y coautor de la investigación, que se publicó recientemente en la revista Astrophysical Journal. "Esta es la estrella más antigua que conocemos con tanto gas ." Zuckerman y su co-autor de la Inseok, de la Universidad de Georgia, profesor asistente de física y astronomía, proponen que el gas misterioso viene de una gran masa en forma de disco alrededor de la región 49 CETI que es similar a la de Kuiper del sol , que está más allá de la órbita de Neptuno. La masa total de los diversos objetos que conforman el Cinturón de Kuiper, incluyendo el planeta enano Plutón, es aproximadamente un décimo de la masa de la Tierra. Pero de nuevo cuando la Tierra se estaba formando, dicen los astrónomos, el Cinturón de Kuiper probablemente tenía una masa que era aproximadamente 40 veces mayor que la de la Tierra, la mayoría de la masa inicial se ha perdido en los últimos 4,5 millones de años. Por el contrario, el Cinturón de Kuiper analógo que orbita alrededor de 49 CETI ahora tiene una masa de alrededor de 400 veces la masa terrestre -. 4.000 veces la masa actual del Cinturón de Kuiper "Cientos de miles de millones de cometas orbitan alrededor de 49 CETI y otra estrella cuya edad es 30 millones de años Imagínese así ,muchos billones de cometas, cada uno del tamaño de la universidad UCLA - aproximadamente 1 milla de diámetro - que orbita alrededor de 49 CETI y golpeando entre sí ", dijo Zuckerman. "Estos cometas jóvenes probablemente contienen más monóxido de carbono que los cometas típicos en nuestro sistema solar. Cuando chocan, el monóxido de carbono se escapa en forma de gas. El gas visto por estas dos estrellas es el resultado de la increíble cantidad de colisiones entre estos cometas. " Calculamos que los cometas chocan en torno a estas dos estrellas o menos cada seis segundos, "dijo." Yo estaba absolutamente sorprendido cuando calculamos la velocidad. Yo no lo habría soñado en un millón de años. Creemos que estas colisiones se han venido produciendo durante 10 millones de años aproximadamente. " Usando un telescopio de radio en las montañas de Sierra Nevada en el sur de España en 1995, Zuckerman y dos colegas descubrieron el gas que orbita 49 CETI, pero el origen del gas se mantuvo inexplicado durante 17 años, hasta ahora . Seis alumnos y seis profesores han sido galardonados con el Premio Nobel. http://spaceref.com
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Un par de estrellas viejas pueden esculpir de forma espectacular una nebulosa planetaria

Los astrónomos que usan el Telescopio Muy Grande de ESO han descubierto un par de estrellas que orbitan entre sí en el centro de uno de los ejemplos más notables de una nebulosa planetaria. El nuevo resultado confirma una teoría largamente debatida acerca de lo que controla la apariencia espectacular y simétrica del material lanzado al espacio. Los resultados se publican en la edición 09 de noviembre 2012 de la revista Science.Las nebulosas planetarias son conchas brillantes de gas alrededor de enanas blancas - estrellas como el Sol en las etapas finales de su vida. Fleming 1 es un ejemplo hermoso que tiene sorprendentemente chorros simétricos que se tejen en patrones intrincados y curvas. Se encuentra en la constelación austral de Centaurus (El Centauro) y fue descubierto hace poco más de un siglo por Williamina Fleming , una criada antigua que fue contratado por la Universidad de Harvard College Observatory después de mostrar aptitud para la astronomía.

Los astrónomos han debatido durante mucho tiempo cómo estos chorros simétricos se puede crear, pero no se ha llegado a un consenso. Ahora, un equipo de investigación dirigido por Henri Boffin (ESO, Chile) ha combinado los nuevos Telescopios Muy Grandes (VLT) en observaciones de Fleming 1 con modelos informáticos existentes para explicar en detalle por primera vez cómo estas formas extrañas se produjeron.

El equipo utilizó el VLT de ESO para estudiar la luz proveniente de la estrella central. Encontraron que Fleming 1 puede tener no una, sino dos enanas blancas en su centro, dando vueltas entre sí cada 1,2 días. Aunque las estrellas binarias se han encontrado en los corazones de las nebulosas planetarias antes, los sistemas con dos enanas blancas que orbitan entre sí son muy raras.

" El origen de las formas bellas y complejas de Fleming 1 y objetos similares, ha sido motivo de controversia desde hace décadas " , dice Henri Boffin. " Los astrónomos han sugerido una estrella binaria antes, pero siempre se pensó que en este caso el par estaría bien separados, con un período orbital de decenas de años o más. Gracias a nuestros modelos y observaciones, que nos permiten estudiar este sistema inusual en gran detalle y derecho inter pares en el corazón de la nebulosa, se encontró a la pareja estar a varios miles de veces más cerca. "

Cuando una estrella con una masa de hasta ocho veces la del Sol se aproxima al final de su vida, con los golpes de sus capas exteriores comienza a perder masa. Esto permite que el núcleo caliente,el interior de la estrella irradie con fuerza, haciendo que este capullo se mueva hacia fuera haciendo brillar el gas a como una nebulosa planetaria.http://www.eso.org/ leer mas

Cinco cosas que no ocurrirán el 21 de diciembre, día del fin del mundo

Impacto de un asteroide contra la Tierra

J. DE JORGE @JUDITHDJ / MADRID
Si es usted un habitante de este planeta -especialmente si utiliza internet- sabrá sin género de dudas que el mundo acaba dentro de unas cuantas semanas. Una errónea -según coinciden los arqueólogos expertos en el mundo maya- y prácticamente histérica interpretación del calendario de este pueblo prehispánico sitúa el 21 de diciembre de 2012 como el fin de los tiempos. En esa fecha, dicen los agoreros, ocurrirá una importante transformación del orden mundial, una especie de cataclismo cósmico provocado por algo que puede caer del cielo. Sin embargo, los científicos están convencidos de que el 21 de diciembre es un día como otro cualquiera para prepararnos para el juicio final, tan bueno como puede ser mañana, pasado mañana, el lunes que viene o dentro de veinte años. A continuación, recogemos las distintas causas de un apocalipsis que, con seguridad, no ocurrirá antes de Navidad. 1- El choque con el planeta Nibiru
No sucederá ningún choque con ningún planeta, llámese Nibiru o Planeta X, simplemente porque ¡no existe! Este es uno de los bulos más grandes y absurdos acerca del 21 de diciembre. Y lo más chocante es que ha llegado a preocupar a un buen número de personas, según reconoció en su día la propia NASA, asombrada porque recibía mails y cartas de ciudadanos angustiados por esta posibilidad. Algunos hasta llegaron a sospechar que los gobiernos y organismos oficiales trataban de esconder al público esta amenaza. Pero desde el punto de vista científico la historia no tiene ni pies ni cabeza. Ningún satélite ni sonda de observación ha dado nunca con Nibiru y sería imposible ocultar semejante catástrofe. Un planeta así en nuestro sistema solar habría sido conocido desde hace mucho tiempo, por observación directa por infrarrojos o por las perturbaciones gravitacionales en otros objetos. Además, a estas alturas, ya lo tendríamos encima y sería perfectamente visible a simple vista.

2- El impacto de un gigantesco asteroide
Tampoco saldrá en las noticias de diciembre. Desde luego, no uno lo suficientemente grande como para provocar una destrucción masiva como la que acabó con los dinosaurios (supuestamente y según la teoría más aceptada) hace 65 millones de años. De acuerdo, como ya ha sucedido en el pasado nada nos dice que no pueda volver a ocurrir, pero no próximamente. Los astrónomos de la NASA tienen un completo programa de seguimiento de la trayectoria de los asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra y no han observado ninguno que pueda ser tan amenazador como el aniquilador de dinosaurios. La agencia espacial pone a disposición del público los hallazgos de nuevos asteroides y sus aproximaciones, y cualquiera puede comprobar que no esperamos visita (nos referimos a una grande, claro) el famoso día 21. Las rocas pequeñas son más difíciles de detectar y muchas veces su aparición sorprende a los astrónomos, pero, aunque es cierto que pueden ser dañinas, no tienen la capacidad de causar catástrofes a gran escala.

3- Una llamarada solar que deje frita la Tierra
El científico de la NASA David Morrison, experto en el sistema solar y en impactos de asteroides, acuñó hace ya unos años el término «cosmofobia» (miedo al cosmos), un tipo de angustia que a su juicio ha crecido enormemente en los últimos años por causa de los rumores sin fundamento sobre el calendario maya. Este es uno de esos temores que forman parte de la cosmofobia: ¿puede el Sol lanzarnos una llamarada que acabe con la Tierra? Los científicos han advertido en numerosas ocasiones de la necesidad de protegernos de las eyecciones de partículas del Sol, que pueden, si son fuertes y apuntan directamente a nuestro planeta, provocar serios problemas en nuestras redes de energía y comunicaciones. La propia NASA elaboró hace años un informe en el que se ponía en el peor de los casos y que suponía una catástrofe mundial. Sin embargo, ante la expectación que ha levantado este fenómeno, la agencia espacial ha desmontado una serie de mentiras extendidas popularmente. Para empezar, el Sol alcanzará su máxima actividad a finales de 2013 o a principios de 1014, no en 2012 y ni siquiera entonces tendrá la suficiente energía para enviar un latigazo de fuego desde 93 millones de millas que pueda destruir la Tierra. La agencia reconoce la necesidad de proteger el planeta de estas tormentas solares, pero también recuerda que los ciclos solares (con picos de actividad cada once años) se han producido durante milenios sin provocar daños excesivamente graves.

4-Alineación cósmica
La Tierra y el Sol se alinean con el el centro de la Vía Láctea cada diciembre, pero es un evento anual que no tiene ninguna consecuencia para nosotros. El asunto de la alineación se puso de moda no hace mucho, ante la visita del cometa Elenin en 2011. Se creía que el cometa podía provocar una larga lista de desastres, entre ellos erupciones masivas, grandes terremotos, tsunamis y tormentas solares catastróficas, debido a que iba a estar alineado con la Tierra y el Sol, lo que significa que se podría trazar una línea recta que tocara a la vez los tres cuerpos celestes. Y resulta las dos últimas veces que esa alineación se produjo coincidió con los terremotos de Chile (el 27 de febrero de 2010) y de Japón (el 11 de marzo de 2011). Sin embargo, como recordarán, el cometa Elenin alcanzó su máxima cercanía a la Tierra a mediados de octubre de 2011 y continuó su viaje sin causar el más mínimo daño al planeta. Es más, el «lucero de las catástrofes» acabó desintegrado.

5- Inversión de los polos magnéticos de la Tierra
Una reversión geomagnética es un cambio en la orientación del campo magnético terrestre de forma que se intercambien las posiciones del polo norte y sur magnético. En realidad, estos eventos pueden durar de cientos a miles de años, y nada indica que tenga que suceder, exactamente, dentro de unos días. Es improbable que ocurra en unos milenios y, hasta donde se conoce, no tiene porqué causar daños a la vida en la Tierra.http://www.abc.es/ leer mas

Descubren una supertierra en la zona de habitabilidad de una estrella

de DiscoveryNews

La familia de planetas que rodea una estrella enana relativamente cercana ha crecido a seis, incluyendo un mundo potencialmente rocoso por lo menos siete veces más masivo que la Tierra, y que está situado en el lugar adecuado para que exista agua líquida en su superficie, una condición que se cree necesaria para la vida.Los científicos han añadido tres nuevos planetas a los tres descubiertos en 2008 en órbita alrededor de una estrella naranja llamada HD 40307, cuya masa es aproximadamente tres cuartos la masa del Sol, y que se encuentra a 42 años-luz en la constelación Pictor.

De interés particular es el planeta más exterior, HD 40307g, que se piensa que da una vuelta completa alrededor de la estrella en 320 días, una distancia que lo coloca en la llamada "zona de habitabilidad" de HD 40307.http://observatori.uv.es leer mas

Un cráter "virgen" en la Luna revela secretos vitales de los impactos

de Lunar Science Institute

Los científicos que estudian la evolución de los cráteres de impacto en la Tierra y otros cuerpos rocosos han encontrado un buen ejemplo en la luna. El cráter Linné, que está en la región del Mare Serenitatis de la luna, sólo tiene 2.2 km de ancho, pero es extremadamente joven y se ha conservado maravillosamente.Los científicos pensaban que los cráteres lunares simples como el Linné deberían de tener forma de cuenco. Pero las observaciones de la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de NASA muestran que se trata realmente de un cono invertido.http://observatori.uv.es leer mas

NASA destruirá una nave espacial en nombre de la ciencia

de Space.com

Se está trabajando en la creación de una nave espacial que no será lanzada al espacio exterior sino que será destruida a propósito en tierra.

DebriSat es un satélite de 50 kg que es copia de una moderna nave espacial en órbita baja de la Tierra en términos de sus componentes, materiales empleados y procedimientos de fabricación. Pero una vez sea fabricado y comprobado, DebriSat está condenado.La nave espacial será el objetivo de un futuro experimento de impacto a hipervelocidad para examinar las características físicas de los residuos creados cuando dos satélites chocan.

"Los fragmentos de la colisión se piensa que serán los que dominarán el futuro medioambiente orbital de residuos", comenta J.C. Liou a Space.com. Por tanto, afirma, un modelo altamente fiable de rotura que describa los resultados de una colisión entre satélites - en términos de tamaño de los fragmentos, proporción entre área y masa, forma, distribuciones de la composición - es necesario para una estimación fiable de riesgo de impactos a corto y largo plazo.http://observatori.uv.es leer mas

¿Cuál será la última criatura viva sobre la Tierra?

El Sol convertido en una gigante roja puede ser el final para la Tierra

La vida en la Tierra, si antes no sucede algo igual de catastrófico, perecerá dentro de 2.800 millones de años, cuando el Sol, moribundo, se intensifique hasta convertirse en una gigante roja y transforme en una fritanga todo lo que se mueva sobre el planeta. Unos mil millones de años antes, los únicos seres vivos serán unos organismos unicelulares que sobrevivirán en balsas aisladas de agua salada caliente. Este es el sombrío panorama que nos espera, según un grupo de investigadores de la Universidad de St Andrews (Reino Unido), de cuyo trabajo, publicado en Arsiv.org, se hace eco la revista NewScientist.tilizando lo que en la actualidad se conoce sobre la Tierra y el Sol, los científicos han calculado una línea de tiempo para las fases de la vida en nuestro planeta, mientras el Astro rey se expanda hasta convertirse en una gigante roja, una anciana grande e hinchada que ya ha consumido buena parte de su energía, un escenario que es, casi sin duda, su fin más probable. Existen estudios previos muy similares, pero en esta ocasión el equipo quería considerar qué posibilidades tendría la vida de resistir en situaciones tan extremas.

Los astrónomos comenzaron modelando el aumento de las temperaturas en la superficie de la Tierra en distintas latitudes, junto con cambios a largo plazo en las características orbitales del planeta. Su modelo, según recoge New Scientist, muestra que a medida que el Sol envejece y calienta aún más la Tierra, la vida compleja se marchita: plantas, mamíferos, peces y finalmente invertebrados desaparecerían al tiempo que las temperaturas se disparan. Los océanos se evaporarán y la tectónica de placas se irá al garete sin el agua como lubricante. Con el tiempo, piscinas de agua salada caliente serán todo lo que exista en las latitudes más altas, en cuevas subterráneas protegidas del calor exterior o bajo la superficie terrestre. Los microbios que vivan en esas aguas podrían gobernar la Tierra durante mil millones de años antes de que ellos también acaben extinguidos sin remedio.

Extraterrestres muy básicos
Los investigadores han aplicado el mismo modelo a estrellas de varios tamaños y han concluido que la vida en un planeta parecido a la Tierra sería solo unicelular durante los primeros 3.000 millones de años. La vida compleja existiría durante períodos relativamente cortos antes de que la estrella comenzara a morir y los microbios volvieran a reinar. Los científicos llegan a la conclusión de que, si realmente existe vida extraterrestre, es más probable que se sea microbiana. Ser capaces de detectar la firma de este tipo de vida es de extraordinaria importancia, ya que planetas fuera de nuestro Sistema solar que nos parecen muertos quizás puedan encontrarse en el final de su etapa habitable.

El futuro último para la Tierra es sombrío, pero los investigadores dejan un hueco a la esperanza. Consideran que la habitabilidad de los planetas alrededor de otras estrellas es más variada de lo que se cree, lo que abre una ventana a la búsqueda de lugares, quizás los más insospechados, donde pueda desarrollarse la vida. http://www.abc.es/ leer mas

El agujero negro de la Vía Láctea expulsa la llamarada de rayos X más brillante

El agujero negro situado en el centro de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A, ha expulsado la llamarada de rayos X más brillantes jamás observada hasta ahora, según ha informado la NASA. Según han explicado los expertos, Sagitario A lanza estas llamaradas una vez al día, aunque de menos intensidad, sin que aún conozca la razón de este fenómeno.

Los científicos han utilizado el Observatorio Chandra de la NASA para observar este fenómeno y el pasado mes de febrero pudieron registrar la que es la llamarada más grande detectada hasta ahora. Concretamente, registró 26.000 años luz de distancia y era 150 veces más brillante que la luminosidad normal del agujero negro. Uno de los autores del trabajo, publicado en 'Astrophysical Journal', Michael Nowak, ha indicado que, las explosiones podrían provenir de asteroides o incluso planetas errantes que se acercan demasiado al agujero negro hasta consumirse. Según esta teoría, el agujero negro estaría comiendo asteroides y expulsando los rayos X de sus gases, que serían las grandes llamaradas.

Los astrónomos detectan agujeros negros por la energía de la luz emitida cuando engullen la materia cercana. Los centros de las galaxias y quásares recién nacidos pueden aparecer extremadamente brillantes, emitiendo enormes cantidades de energía a medida que devoran a sus alrededor.

A medida que los agujeros negro, tienden a reducir la velocidad de atracción, consumen menos y se vuelven más débiles. Sin embargo, Nowak ha apuntado que el agujero negro de la Vía Láctea "está comiendo mucho últimamente".

Así, explosiones tan potentes como las registradas hasta ahora son "poco frecuentes", según ha explicado el investigador, quien sospecha que, en un periodo cercano, estos brotes pueden ocurrir con más frecuencia de lo que los científicos esperan.

Por este motivo, el equipo de investigación se ha reservado más de un mes en el Observatorio Chandra para estudiar a Sagitario A con la esperanza de identificar más llamaradas y qué las está causando. "Estas ráfagas luminosas darán información sobre el proceso de combustión que no se puede captar con las más débiles", ha apuntado.http://www.europapress.es leer mas

El equipo de Curiosity cambia a hora terrestre

de JPL

Después de tres meses de trabajo siguiendo el "horario marciano", el equipo que opera el robot de exploración de Marte Curiosity ha cambiado a horas más normales, tal como se había planeado.

Un día marciano, llamado sol, es unos 40 minutos más largo que el día terrestre, así que la hora de comienzo de las tareas diarias de equipo ha estado desplazándose unas pocas horas más tarde cada semana. Esto ha acabado suponiendo que el equipo trabajaba durante la noche, hora de la costa USA del Pacífico. Al mismo tiempo, esta semana comienzan las operaciones más dispersas de los científicos del equipo del robot. El equipo incluye unos 200 ingenieros de JPL y unos 400 científicos, sobre todo de otras instituciones. Más de 200 científicos no del JPL que han pasado cierto tiempo trabajando en el JPL desde el aterrizaje de Curiosity el 6 de agosto continuarán participando de forma regular desde sus instituciones en Norteamérica y Europa.

"La fase que estamos completando, trabajando todos juntos en un lugar, ha sido increíblemente valiosa para construir el equipo y conocernos todos bajo la presión de las tareas diarias", afirma Joy Crisp de JPL. "Hemos alcanzado el punto a partir del cual podemos seguir trabajando juntos bien sin la necesidad de tener a la gente lejos de sus hogares".http://observatori.uv.es leer mas

Noche de observación

Noche de observación frustrada por el mal tiempo fue la de ayer martes, ya que cuando terminamos de armar y poner en estacion los equipos el cielo se cubrió casi en su totalidad, aprovechamos para tomarnos unos mates. Sergio y Daniel
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