Cassini descubre que Encelado es una "central de energía"

La cantidad de calor expulsado por la región polar sur de la luna Encelado de Saturno es mucho mayor de lo que se pensaba posible hasta ahora, según un nuevo análisis de los datos tomados por la nave espacial Cassini de NASA Los datos del espectrómetro compuesto infrarrojo de Cassini obtenidos observando el terreno del polo sur de Encelado, que está marcado por fisuras lineales, indican que la energía interna generada por calor es de unos 15.8 gigawatios, aproximadamente 2.6 veces la energía de salida

Este gráfico, utilizando los datos de la nave espacial Cassini de la NASA, muestra cómo el terreno polo sur de la Luna de Saturno Encélado emite mucho más poder que los científicos habían pronosticado originalmente. Imágenes de crédito: NASA/JPL/SWRI/SSI

de todas las fuentes termales en la región de Yellowstone, o comparable a 20 centrales térmicas de carbón. Esto es más de un orden de magnitud de lo que habían predicho los científicos, según Carly Howett, director del estudio.

"El mecanismo capaz de producir la energía interna observada es un misterio que pone en aprietos los modelos actualmente propuestos para explicar la producción de calor a largo plazo", afirma Howett.http://observatori.uv.es

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Afirman que peligran misiones espaciales por basura tecnológica

Culiacán.- En 50 años de era espacial, más de 700 mil fragmentos de basura tecnológica, de uno a 10 centímetros de largo, giran alrededor de la Tierra y son un riesgo para satélites y naves espaciales que aún cumplen una función útil.

Desafortunadamente, aún no existen técnicas o métodos para eliminar esa basura tecnológica, señaló el astrónomo Nail S. Bakhtigaraev, director del Observatorio de Zvenigorod del Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia.

Al hablar de "Problemas de la basura espacial", en conferencia magistral organizada por el Centro de Ciencias de Sinaloa, señaló que las grandes potencias en cosmonáutica, con el caso de China, Rusia y Estados Unidos, buscan cómo solucionar este problema.

El especialista en mecánica celeste y astrometría indicó que como medida para aminorar el problema se debe buscar que los cohetes propulsores produzcan la menor basura posible al explotar y se controle la calidad de los objetos que se fabrican.

"Una solución sería que no se manden al espacio estos artefactos, pero tienen que enviarse porque cumplen una función de utilidad para la humanidad", citó.

Para tranquilidad, mencionó que la basura espacial que cae a la Tierra no representa peligro, porque es mayor de 70 centímetros de largo y puede ser detectada por los radares e incluso mucha de ella se sabe dónde va a caer.

Aclaró que al caminar una persona por la calle, es más probable que le caiga un meteorito, que un fragmento de basura espacial.

Precisó también que los fragmentos no son radiactivos y pueden ser reutilizados o reciclados. Acaso traerán un poco de combustible, pero nada más, dijo.

Precisó que el peligro está en el espacio, porque los fragmentos pueden chocar con naves, cohetes y satélites a los que pueden dañar.

Como ejemplo drástico, comentó que a causa de un choque dejó de funcionar un satélite y en la Rusia oriental duraron una semana sin televisión, hasta que se pudo activar otro satélite.

Advirtió que ante la posibilidad de estos choques, quizá en un futuro no se podrán enviar al espacio cohetes tripulados.

Al término de la conferencia magistral, Bakhtigaraev, participó en la inauguración de la exposición temporal "Basura espacial" en el pasillo de acceso al Planetario "Arcadio Poveda Ricalde".

Como atracción especial, esta exposición muestra un fragmento de una tapa de motor de un satélite o cohete de construcción soviética que cayó en una población cercana a la cabecera municipal de Cosalá, Sinaloa.

Además, la exposición presenta 14 fotografías que muestran evidencias de basura espacial que ha caído en diversas partes del mundo; y será el espacio idóneo para la realización de los talleres para niños "Hagamos nuestro propio Universoleer mas http://www.elmundodecordoba.com/i

Brasil interviene en la carrera de los telescopios

VLT- ESO

Brasil acaba de anunciar su intención de unirse al Observatorio Austral Europeo, que convertiría al país en el 15 miembro del consorcio y el primero no europeo, lo que mejoraría significativamente la probabilidad de que el telescopio más grande del mundo y posiblemente la herramienta astronómica más importante del siglo, se construya bajo su patrocinio. Una expresión más de la intención de Brasil en devenir ya mismo potencia mundial.
Para los astrónomos, el Cerro Armazones, en el desierto de Atacama de Chile, prácticamente pide a gritos un observatorio. Arriba flota el mismo aire seco y estable que permite que el Telescopio Muy Grande (VLT) del Cerro Paranal, a 20 kilómetros, tenga una de las mejores vistas del cielo. Pero con 3.064 metros de altura, cuatrocientos más que Paranal, Armazones debería ser aún mejor para un telescopio extraordinario.

La montaña tal vez no tenga que esperar mucho. El 29 de diciembre, Brasil anunció su intención de unirse al Observatorio Austral Europeo (ESO), que opera el VLT entre otros sitios de Chile.

De ratificarse por el Parlamento brasileño, la medida convertiría al país en el 15 miembro del consorcio y el primero no europeo.

También mejoraría significativamente la probabilidad de que el Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT), un monstruo óptico que sería el telescopio más grande del mundo y posiblemente la herramienta astronómica más importante del siglo, se construya en la cumbre de Armazones, empezando tan pronto como el siguiente año.

“Tenemos el sitio. Tenemos el diseño. La añadidura de Brasil da bases más sólidas a todo el escenario de financiamiento”, dice Tim De Zeeuw, director general del ESO, cuyos cuarteles generales están en Garching, Alemania.

El acuerdo daría acceso a los astrónomos de Brasil a las instalaciones del ESO y pondría al efervescente sector de alta tecnología del país en posición de participar competitivamente en las licitaciones para construir componentes del E-ELT. A cambio, Brasil contribuirá al ESO con cerca de 300 millones de euros (400 millones de dólares) durante 10 años, incluyendo una cuota de entrada de 130 millones.

Eso basta para inclinar la balanza a favor de la construcción del E-ELT y para cimentar el status del ESO como la principal entidad de investigación astronómica del mundo.

El ESO ya había seleccionado a Armazones como su sitio preferido para el observatorio de siguiente generación del E-ELT, que tendrá un impactante lente principal segmentado de 42 metros, dándole 15 veces más potencia de captura de luz que los telescopios más grandes usados en la actualidad. Pero hasta ahora, no había quedado claro si la organización aseguraría los mil millones de euros estimados necesarios para convertir en realidad el E-ELT.

La noticia intensifica la presión sobre dos esfuerzos de escala comparable encabezados por Estados Unidos: el proyecto del Telescopio de Treinta Metros (TMT), que también consideró Armazones pero que al final optó por las ventajas de una ubicación estadounidense en Mauna Kea, Hawai, y el Telescopio Gigante de Magallanes (GMT), un instrumento de 24,5 metros planeado en la cumbre del cerro Las Campanas, Chile.

Ambos son patrocinados por una amplia colaboración de universidades estadounidenses y socios internacionales, y apuntan a ver la luz aproximadamente en 2019, casi al mismo tiempo que el E-ELT.

El año pasado, Astro 2010, un informe de la década de la comunidad astronómica de Estados Unidos, recomendó que la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) financiara un nuevo observatorio gigante. Pero dada la estrechez de recursos, el panel dijo que la NSF debía escoger uno de los dos telescopios.

Mayor diseño

Tanto el E-ELT como el TMT están diseñados siguiendo la línea de los dos Telescopios Keck de 10 metros de Hawai, pero a mayor escala. Sus lentes principales consistirán de cientos de lentes hexagonales de 1,45 metros, cuya posición puede controlarse individualmente para optimizar la calidad de imagen. En contraste, el GMT estará compuesto por seis lentes de 8,4 metros acomodados alrededor de una séptima lente central del mismo tamaño.

El argumento científico a favor de estos enormes instrumentos es sólido, dice Ray Carlberg, astrofísico de la Universidad de Toronto, Canadá, y director del proyecto canadiense TMT.

Alcanzarán los límites del Universo visible y discernirán la formación de las primeras estrellas, galaxias y agujeros negros. Más cerca de la Tierra, retratarán planetas orbitando otras estrellas y sondearán sus atmósferas en busca de componentes que puedan indicar presencia de vida.

Cualquier país sin acceso a este tipo de poderosos instrumentos tendrá gran desventaja en comparación con el resto de la comunidad astronómica, dice Carlberg.

Debido a su costo y tamaño, estos proyectos requieren más recursos de lo que puede proveer una sola nación. En el caso del ESO, el costo de entrada de Brasil se suma al total de 300 millones de euros ya comprometido por los 14 miembros europeos.

El ESO también ha pedido a los socios otra “contribución extraordinaria” de 400 millones de euros, que debe cubrir el costo remanente de construcción del E-ELT, dice De Zeeuw. Pese a las medidas de austeridad, espera que a mediados de este año las naciones europeas acepten formalmente proveer el financiamiento adicional.

Roger Davies, astrofísico de la Universidad de Oxford, Reino Unido, y presidente de la comisión de revisión del E-ELT, afirma que el ingreso de Brasil mejora enormemente la probabilidad de obtener los fondos remanentes. De ser así, el consejo de gobierno del ESO podría aprobar el E-ELT en setiembre, y la construcción empezaría a principios del próximo año.

Para el TMT y el GMT, en contraste, el impulso ha perdido fuerza. El informe, que recomendó que la NSF cubriera 25% del costo de un proyecto, urgió a la agencia a tomar la decisión “lo más pronto posible”. A los investigadores les preocupa que un periodo prolongado de incertidumbre pueda espantar a otros socios.

No se puede tomar una decisión informada sin analizar el grado en que una inversión tan grande moldeará la comunidad científica en los años venideros, dice James Ulvestad, director de la división de ciencias astronómicas de la NSF. “Se trata de predecir el futuro”, destaca.

“Hay que evaluar a dónde irá la ciencia, no ahora ni en un mes, pero en 10 años”, explica.

Ulvestad dice que la agencia debería estar lista para analizar las propuestas del GMT y el TMT a mediados de 2011, y la decisión se tomaría en diciembre.

Otra complicación es que el informe enlista la construcción del Gran Telescopio Sinóptico Celeste (LSST), un instrumento de sondeo de 8,4 metros que retratará amplias áreas del cielo, con prioridad inmediata sobre el GMT o el TMT. Suscribir esta recomendación significaría que la NSF no estaría libre para comprometer fondos de construcción para otros proyectos antes de la finalización del LSST, posiblemente a finales de la década, mucho después de cuando los equipos del GMT y TMT esperan estar casi por finalizar.

Ambos proyectos están haciendo planes de contingencia en caso de que el financiamiento federal no se materialice. “Ciertamente sería útil”, dice Patrick McCarthy, director de GMT, pero este proyecto de todos modos podría seguir adelante sin ayuda de la NSF, afirma, dado que sus socios internacionales, Australia y Corea del Sur, se han comprometido financieramente.

Similarmente, Edward Stone, vicepresidente del consejo de directores de TMT, dice que apuntan a empezar según los planes, “independientemente de si la NSF se une o no”. Pero el TMT pronto podría enfrentar un revés. Este mes circuló un borrador de planeación de la comunidad astronómica canadiense que recomienda que el país abandone el proyecto y busque unirse al ESO si, para 2014, el TMT se retrasa significativamente con relación al E-ELT.

La recomendación es un recordatorio de lo mucho que se juega en la rivalidad, conforme la observación astronómica cambia de una era donde más de una docena de observatorios importantes representaban la tecnología de punta del campo a una época donde sólo dos o tres lo harán. “La gente está entendiendo que será devastador quedarse atrás”, precisa Carlberg.

Al unirse al ESO, Brasil, que también consideró el GMT y el TMT, aparentemente ha decidido no quedarse atrás. El próximo año determinará quién más se queda adentro o fuera de la próxima gran ronda de exploración cósmica de la astronomía.
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Trompas de elefante' en el espacio

Foto: NASA

El telescopio espacial infrarrojo WISE de la NASA, capturó esta imagen de una nube de formación estelar de polvo y gas, llamada Sh2-284, localizada en la constelación de Monoceros. Alineadas a lo largo de los bordes de un agujero cósmico aparecen varias 'trompas de elefante' o pilares monstruosos de gas denso y polvo. Los ejemplos más famosos de trompas de elefante son los 'Pilares de la Creación' que se encuentran en una icónica imagen de la nebulosa del Águila, tomada por el telescopio espacial Hubble.

En esta imagen de WISE, los troncos se ven como pequeñas columnas de gas que se extienden hacia el centro del vacío en Sh2-284. El más notable se observa en el lado derecho alrededor de las 3 en punto. Aparece como una mano cerrada con un dedo apuntando hacia el centro del vacío. Esta trompa de elefante tiene unos 7 años luz de largo.

Muy dentro de Sh2-284 reside un cúmulo abierto, denominado Dolidze 25, que emite grandes cantidades de radiación en todas direcciones, junto con vientos estelares. Estos vientos estelares y la radiación están limpiando una caverna en el interior del gas y polvo circundante, creando el vacío visto en el centro. La pared de color verde brillante que rodea la cueva muestra hasta qué punto el gas ha sido erosionado. Sin embargo, algunos sectores de la nube de gas originales fueron mucho más densos que otros, y fueron capaces de resistir el poder erosivo de la radiación y los vientos estelares.

Sh2-284 está relativamente aislada en el extremo de un brazo espiral exterior de nuestra galaxia, la Vía Láctea. En el cielo de la noche, se encuentra en la dirección opuesta desde el centro de la Vía Láctea.http://www.europapress.es/sociedad/ciencia leer mas

Las cicatrices de impactos en Marte

La nave Mars Express ha obtenido imágenes nuevas de un cráter de impacto alongado en el hemisferio sur de Marte. Situado justo al sur de la cuenca Huygens, podría haber sido excavado por un tren de proyectiles que impactó contra el planeta con un ángulo rasante. La gran cuenca Huygens tiene unos 450 km de diámetro y se encuentra en las tierras altas meridionales, densamente cubiertas de cráteres. En esta área hay muchas cicatrices de impactos, aunque no los hay más intrigantes que los "cráteres alongados". http://observatori.uv.es/leer mas

Salida de Observacion

Ésta modalidad de autoconvocarnos a salir al campo a observar el cielo nocturno, vió nuevamente este sábado por la noche a un grupo de entusiastas aficionados a la astronomía disfrutando del cielo un poco cargado de humedad, que no impidió el ver infinidad de objetos celestes Como disponíamos de varios sistemas ópticos el grupo fue rotando continuamente de uno a otro telescopio y cada tanto dar un vistazo por los binoculares apuntados a gusto y placer.
Como siempre en nuestro GOCO, el buen humor y la camaradería manejaron los tiempos para ir alternando entre estrellas, cúmulos abiertos, globulares, planetarias, galaxias y algún que otro avión que en varias ocasiones fueron ocultados por vapor de agua que iba y venía. Mates y comidas varias complementaron la jornada nocturna. Ocasión que también aprovechamos para comparar prestaciones visuales del Celestron C8 y el OTA SkyWatcher 250/1200 con diferentes objetos, tratando de que ambos trabajaran en lo posible con los mismos aumentos.
En todos los casos, las sutiles diferencias de brillo, de contraste y de campo propias del diseño óptico de cada telescopio nos indicó lo que cada tele sumará a la visión general para que el grupo tenga una mejor comprensión del objeto que ambos coincidan en mostrar el mismo tiempo. Así lo hicimos con NGC 2438, la nebulosa planetaria en M46, con M83, la galaxia en Hydra, 47 Tucanae.
De a poco el cansancio nos fue pidiendo volver comprometiéndonos a un nuevo “Salir a Observar” en la próxima luna nueva.
Participaron
Daniel: Celestron C8
Gerardo y Eliana: Hokenn 130/650
Belén y Marta: Hokenn 130/650
Sergio: SkyWatcher 250/1200 y binoculares 20*80
Maria Inés y Emiliano
Cristian, Tomas y Gastón
Sergio, Magali, Lisi y Santiago leer mas 
Cronica: Sergio Bais

Nuevas observaciones del planeta gigante que orbita la estrella β Pictoris

4/3/2011 de Astronomy & Astrophysics

Astronomy & Astrophysics publica nuevas observaciones del planeta gigante que existe alrededor de β Pictoris. Descubierto en 2009, este planeta, llamado β Pictoris b, ha sido detectado de nuevo con el instrumento NaCo del VLT. Los astrónomos han descubierto que el planeta está efectivamente girando alrededor de la estrella. También han medido la masa y la temperatura efectiva de β Pic b.

Combinando los datos de las observaciones actuales y las anteriores, los investigadores demuestran que el planeta gira alrededor de la estrella, como era esperado a partir de los datos previos. Analizando estas observaciones también han podido medir la masa del planeta, que ha resultado ser de entre 7 y 11 veces la masa de Júpiter, y su temperatura efectiva, entre los 1100 y 1700°C .http://observatori.uv.es/

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Nebulosas NGC 6914

NGC 6914 Nebulae

de APOD / Observatori Astronòmic Universitat de Valencia

El astrofotógrafo del Observatorio Astronómico de la Universidad de Valencia Vicent Peris ha publicado hoy, junto con sus colaboradores, una nueva y fascinante imagen en el popular sitio web de fotos astronómicas APOD (Astronomy Picture of the Day).

En este caso se trata de una panorámica de las nebulosas NGC 6914, que destaca por presentarnos un colorido paisaje celeste de estrellas, polvo y gas brillante.

El complejo de nebulosas se encuentra a unos 6000 años-luz, hacia la constelación boreal del Cisne, y hacia el plano de nuestra galaxia la Vía Láctea.

Con las siluetas de las nubes de polvo al frente, tanto las rojizas nebulosas de hidrógeno en emisión y las polvorientas y azuladas nebulosas de reflexión llenan el medio grado de campo visual que abarca casi 50 años-luz a la distancia estimada a NGC 6914.

La radiación ultravioleta procedente de las estrellas masivas, jóvenes y calientes de la extensa asociación Cygnus OB2 ioniza el gas hidrógeno atómico de la región, produciendo el brillo rojo característico de la recombinación de protones y electrones.

Las estrellas ocultas en Cygnus OB2 también proporcionan la luz estelar azul que es fuertemente reflejada por las nubes polvorientas. Construída como un mosaico de dos paneles, la imagen fue procesada con el programa PixInsight para destacar tanto los colores briilantes como los débiles, y las estructuras más detalladas.http://observatori.uv.es/

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Fracaso del satélite Glory para estudiar el cambio climático

La nave espacial de la NASA Glory lanzada a bordo de un cohete Taurus XL desde la Base Aérea Vandenberg en California este viernes a no logró alcanzar la órbita Telemetría indica que el carenado, la capa protectora sobre el cohete Taurus XL, no se separó como era de esperar unos tres minutos después del lanzamiento. Esto provocó que el satélite no pudiera separarse del cohete. El lanzamiento fue aplazado el pasado 28 de febrero debido a problemas con sistemas de apoyo en Tierra al lanzamiento.

El nuevo satélite de observación de la Tierra tenía la intención de mejorar nuestra comprensión de cómo el sol y la atmósfera pequeñas partículas llamadas aerosoles afectan al clima de la Tierra.

La NASA ha creado una comisión de investigación para evaluar la causa del fallo. Se subraya que el anterior intento de lanzamiento de un satélite de análisis científico en torno a la Tierra, el Observatorio de Carbono en Órbita a bordo de un Taurus XL, el octubre pasado, también fracasó al intentar alcanzar su órbita porque falló la separación del cohete.

El proyecto ha supuesto una inversión de 424 millones de dólares. Sus dimensiones eran de dos metros de altura por 1,4 de ancho. Su objetivo era una órbita a 705 kilómetros de la Tierra.http://www.europapress.esleer mas

Nueva postal de las cicatrices de Marte

Fuente ESA

La nave europea Mars Express ha remitido nuevas imágenes de un cráter de impacto alargado en el hemisferio sur de Marte. Situado justo al sur de la cuenca Huygens, podría haber sido tallado por un tren de proyectiles que golpearon el planeta en un ángulo bajo. La gran cuenca de Huygens es de unos 450 km de diámetro y se encuentra en las tierras altas de cráteres del sur. En esta zona hay muchas cicatrices de impactos, pero tal vez ninguna es más intrigante que los cráteres alargados.

Uno de estos cráteres se ve en esta nueva imagen, que cubre un área de 133 x 53 km al S 21 ° / 55 ° E. La escena fue capturado el 4 de agosto de 2010 y los objetos más pequeños se distinguen por la cámara son de unos 15 metros de ancho.

Este cráter alargado sin nombre se encuentra justo al sur de la cuenca más grande de Huygens. Tiene cerca de 78 kilómetros de longitud, se abre poco menos de 10 kilómetros de ancho en un extremo a 25 en el otro, y alcanza una profundidad de 2 kilómetros.

Los cráteres de impacto son generalmente redondos porque los proyectiles que los crean empujan en el terreno antes de que la onda expansiva del impacto pueda explotar hacia el exterior. ¿Por qué es este un cráter alargada?

La respuesta viene de la cubierta de material que le rodea, lanzado en el impacto inicial. Esta 'manta' de material eyectado tiene la forma de alas de una mariposa, con dos lóbulos. Esto indica que dos proyectiles, posiblemente mitades de un mismo cuerpo, se estrellaron contra la superficie aquí. En el propio cráter, hay tres áreas más profundas que podrían ser evidencia de más de dos proyectiles. http://www.europapress.es/leer mas

Spitzer captura rayos infrarrojos de la galaxia girasol

Foto: NASA

Los segmentos de espiral de varios brazos de la galaxia de girasol, también conocida como Messier 63, aparecen claramente en esta imagen tomada en luz infrarroja por el telescopio Spitzer de la NASA. La luz infrarroja es sensible a las franjas de polvo en las galaxias espirales, que aparecen oscuras en las imágenes de luz visible. El punto de vista de Spitzer revela estructuras complejas que trazan el patrón del brazo de la galaxia espiral.

Messier 63 se encuentra a 37 millones de años luz de distancia, no lejos de la bien conocida galaxia del remolino y del grupo de galaxias asociado a Messier 51.

El polvo, de color rojo brillante en esta imagen, se puede rastrear hasta el fondo en el núcleo de la galaxia, formando un anillo alrededor de la región más densa de estrellas en su centro.

La línea corta, vista en diagonal en el lado inferior derecho del disco de la galaxia es en realidad una galaxia mucho más distante, orientada con su borde mirando hacia nosotros.

El color azul muestra la luz infrarroja con longitudes de onda de 3,6 micrones, el verde representa la luz de 4,5 micrones, y la luz roja, de 8.0 micrones. La contribución de la luz de las estrellas medida en 3,6 micrones ha sido restada de la imagen de 8,0 micrones para realzar la visibilidad de las características del polvo.http://www.europapress.es/ leer mas