Con el estudio de la atmósfera de un exoplaneta, los astrónomos suizos obtuvieron un perfil de temperatura con una precisión sin precedentes. Sus resultados se basan en datos recogidos con un relativamente pequeño telescopio terrestre. Esto abre nuevas perspectivas para la caracterización de atmósferas exoplanetarios remotas.
Es varios miles de grados caliente, en lo alto de la atmósfera del exoplaneta llamado HD 189733b, un gigante gaseoso situado a 63 años luz de la Tierra en la constelación Vulpecula (el "pequeño zorro"). La temperatura aumenta con la altura y llega a más de 3.000 grados centígrados, suficiente para fundir el hierro . "Esta es una señal de que el calentamiento se lleva a cabo a gran altura en la atmósfera planetaria", explica Aurélien Wyttenbach, un estudiante de doctorado en el Observatorio de Ginebra. Además de derivar un perfil de temperatura de la atmósfera planetaria el equipo de Ginebra encontró evidencia tentadora de vientos de gran altitud que soplan desde el lado diurno caliente del exoplaneta en el lado frío de la noche con velocidades de varios kilómetros por segundo - "también una detección sin precedentes", añade Wyttenbach .
