El satélite de la gravedad de ESA, situado en la plataforma de lanzamiento (12/3/2009, de ESA)

Con el despegue a sólo cinco días de distancia, la nave espacial GOCE de ESA - encapsulada dentro de las capas protectoras del lanzador - ha sido transportada desde la sala limpia e instalada en la torre de lanzamiento del Cosmódromo Plesetsk al norte de Rusia.

GOCE es la primera misión de Exploración de la Tierra de ESA y realizará un mapa de las variaciones globales del campo gravitatorio con detalle y precisión extremos. Ello prporcionará un modelo único del geoide, que es la superficie de igual potencial gravitatorio definido por el campo de gravedad.

Este modelo del campo gravitatorio es esencial para obtener medidas precisas de la circulación oceánica y el cambio en el nivel del mar, ambos afectados por el cambio climático. Los datos tomados por GOCE son también muy necesarios para entender mejor los procesos que tienen lugar en el interior de la Tierra y para su utilización en aplicaciones prácticas tales como realizar sondeos y nivelajes.