Gases y polvo siguen destinos dispares en la formación planetaria

 Descubrimiento en la formación de planetas: medición precisa de la masa de los discos protoplanetarios revela el papel crítico de los gases y el polvo en el desarrollo de sistemas estelares

Este descubrimiento une muchas piezas de un rompecabezas que, según astrónomos de la Universidad de Wisconsin-Madison que lideraron la investigación, podría revelar qué tipos de planetas se forman -planetas rocosos similares a la Tierra, gigantes gaseosos como Júpiter o bolas de hielo con el molde de Neptuno- a medida que maduran los sistemas estelares.

Los investigadores utilizaron un conjunto de 66 radiotelescopios masivos, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ubicado a 4.800 metros de altura en la Cordillera de los Andes chilenos, para estudiar los discos de gas que giran en la gravedad de cada una de 30 estrellas jóvenes. Para saber qué tipo de planetas y cuántos puede haber en un sistema, el requisito fundamental es comprender la masa del disco que rodea a la estrella joven. A estos discos los llamamos discos protoplanetarios, afirma Ke Zhang, profesor de astronomía en la Universidad de Wisconsin-Madison y líder del Sondeo ALMA sobre la Evolución del Gas en Discos Protoplanetarios.

Primer eclipse solar artificial de Proba-3

 La misión Proba-3 de la Agencia Espacial Europea revela hoy sus primeras imágenes de la atmósfera exterior del Sol: la corona solar. Los dos satélites de la misión, capaces de volar como una sola nave espacial gracias a un conjunto de tecnologías de posicionamiento a bordo, han logrado crear su primer 'eclipse solar total artificial' en órbita. Las imágenes de la corona obtenidas no solo demuestran el potencial de las tecnologías de vuelo en formación, sino que también proporcionan datos científicos de gran valor capaces de mejorar nuestra comprensión del Sol y su enigmática atmósfera.

Este marzo, Proba-3 logró lo que ninguna otra misión había hecho antes: sus dos naves espaciales, el Coronógrafo y el Ocultador, volaron a 150 metros de distancia en formación perfecta durante varias horas sin ningún control desde tierra.

Webb detecta hielo de agua semipesada en una joven estrella como el Sol

 

Astrónomos identifican agua semipesada en la protoestrella L1527 IRS, aportando evidencia sobre el origen antiguo del agua solar y sugiriendo conexiones químicas entre cometas y cuerpos celestes

Por primera vez se ha detectado hielo de agua semipesada alrededor de una estrella joven similar al Sol, avalando la hipótesis de que parte del agua del sistema solar es anterior al Sol y a los planetas.

Una forma en que los astrónomos rastrean el origen del agua es midiendo su índice de deuteración. Esta es la fracción de agua que contiene un átomo de deuterio en lugar de uno de hidrógeno. Por lo tanto, en lugar de H2O, se trata de HDO, también llamada agua semipesada. Una alta fracción de agua semipesada indica que el agua se formó en un lugar muy frío, como las primitivas nubes oscuras de polvo, hielo y gas de las que nacen las estrellas.

Astrónomos averiguan dónde está la materia perdida del universo

 

Un nuevo estudio histórico ha identificado la ubicación de la materia "perdida" del universo y ha detectado la ráfaga rápida de radio (FRB) más distante registrada.

Probabillidad de lamarada solar

 

Una gran mancha solar está creciendo en el hemisferio norte del Sol, lo que se suma a la proliferación de nuevas manchas alrededor del disco solar.

Estrellas fallidas con solo el doble de masa de Júpiter

 

Astrónomos han descubierto un grupo de nueve enanas marrones, también conocidas como "estrellas fallidas", incluyendo los dos más pequeños jamás observados de estos curiosos objetos celestes.

El nuevo hallazgo rompe la actual línea divisoria de masas entre planetas grandes y enanas marrones pequeñas, así como entre enanas marrones grandes y estrellas pequeñas, según los investigadores.

"Las nuevas enanas marrones son las menos masivas conocidas", declaró a Space.com el investigador principal Kevin Luhman, de la Universidad Estatal de Pensilvania. "Imponen una nueva restricción a la masa mínima a la que existen las enanas marrones".

"Además, una de las enanas marrones, cercana a dos masas de Júpiter, presenta evidencia de un disco de gas y polvo, lo que indica que podría contener la materia prima para la formación de planetas", añadió Luhman. "Por lo tanto, es posible que existan sistemas planetarios en los que el 'sol' central tenga solo el doble de masa que Júpiter".

¿Por qué la luna brilla con perlas de vidrio?

 

Los astronautas del Apolo no sabían qué encontrarían al explorar la superficie lunar, pero no esperaban ver acumulaciones de diminutas perlas de vidrio naranja brillante entre las rocas y el polvo.

Las perlas, cada una de menos de 1 mm de diámetro, se formaron hace entre 3.300 y 3.600 millones de años durante erupciones volcánicas en la superficie del entonces joven satélite. "Son algunas de las muestras extraterrestres más asombrosas que tenemos", afirmó Ryan Ogliore, profesor asociado de física en Artes y Ciencias de la Universidad de Washington en San Luis, sede de un gran depósito de muestras lunares que fueron devueltas a la Tierra. "Las perlas son diminutas cápsulas prístinas del interior lunar".

Esta 'medusa' tiene orejas de conejo y nada en un cúmulo de galaxias

 

Astrónomos han descubierto una galaxia "medusa" cuya inusual forma y mecanismos internos, incluyendo las distintivas "orejas de conejo" y una "cola" interna, ofrecen una visión sin precedentes de la dinámica dentro de uno de los entornos más extremos del universo.

Para un nuevo estudio, un equipo dirigido por los astrónomos de Yale Harrison Souchereau y Jeffrey Kenney se centró en las fuerzas internas y externas que influyen en una galaxia conocida como NGC 4858, ubicada en el cúmulo de Coma, a más de 300 millones de años luz de la Tierra.

Los cúmulos de galaxias son algunas de las estructuras más grandes del universo y contienen enormes cantidades de gas caliente, materia oscura y cientos, incluso miles, de galaxias. A medida que una galaxia individual se desplaza a través de un cúmulo, la presión externa extrema (denominada presión de ariete o "viento") elimina una parte del gas interior de la galaxia. Esto estrecha y alarga la galaxia, dándole una apariencia de "medusa", incluyendo largas colas de gas y estrellas jóvenes que se asemejan a los zarcillos de una medusa.

Nuevo mecanismo para la formación de planetas

 

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ha revelado una pieza clave del rompecabezas sobre cómo se forman los planetas rocosos, como la Tierra, alrededor de estrellas jóvenes.

En concreto, ha descubierto que los vientos estelares ayudan a que los granos de polvo se conviertan en guijarros constructores de planetas, lo que ofrece una nueva perspectiva sobre los orígenes de los planetas rocosos como la Tierra.

Se cumplen 42 años de que Pioneer 10 rebasó los planetas solares

 

Este 13 de junio, se cumplen 42 años de que la sonda espacial Pioneer 10 de la NASA cruzase la órbita de Neptuno, convirtiéndose así en el primer objeto humano en rebasar los planetas del Sol.

En aquel momento, 1983, Neptuno era el planeta más distante del Sol dada la excentricidad de la órbita de Plutón, que hasta 2006 no dejó de considerarse planeta.

Lanzada el 2 de marzo de 1972, el paso por Júpiter el 3 de diciembre de 1973 proporcionó las mejores imágenes hasta la fecha de la atmósfera del planeta, permitiendo obtener información de la temperatura de la atmósfera y de la altura en la que se encuentran las nubes superiores de Júpiter. También estudió los cinturones de radiación del planeta y su fuerte campo magnético, de intensidad muy superior a la que se esperaba.

Webb descubre el tipo de galaxias que impulsa la renovación cósmica

 

Astrónomos han identificado docenas de pequeñas galaxias que desempeñaron un papel fundamental en la transformación cósmica que convirtió el universo primitivo en el que conocemos hoy.

"En cuanto a la producción de luz ultravioleta, estas pequeñas galaxias superan ampliamente sus capacidades", afirmó Isak Wold, investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, que lideró un equipo que basó su investigación en datos del telescopio espacial James Webb.

"Nuestro análisis de estas diminutas pero poderosas galaxias es diez veces más preciso que estudios previos y demuestra que existían en cantidades suficientes y contenían suficiente energía ultravioleta para impulsar esta renovación cósmica".

Wold presentó sus hallazgos el miércoles en la 246.ª reunión de la American Astronomical Society. El estudio aprovechó las imágenes existentes obtenidas por el instrumento NIRCam (Cámara de Infrarrojos Cercanos) del Webb, así como las nuevas observaciones realizadas con su instrumento NIRSpec (Espectrógrafo de Infrarrojos Cercanos).

Las diminutas galaxias fueron descubiertas analizando cuidadosamente las imágenes del Webb capturadas como parte del programa de observación UNCOVER (Observaciones Ultraprofundas NIRSpec y NIRCam antes de la Época de Reionización).

El proyecto cartografió un cúmulo de galaxias gigante conocido como Abell 2744, apodado el cúmulo de Pandora, ubicado a unos 4.000 millones de años luz de distancia, en la constelación austral del Escultor. La masa del cúmulo forma una lente gravitacional que magnifica las fuentes distantes, lo que amplía el ya considerable alcance del Webb.

Durante gran parte de sus primeros mil millones de años, el universo estuvo inmerso en una niebla de gas hidrógeno neutro. Hoy en día, este gas está ionizado, desprovisto de sus electrones. Los astrónomos, que denominan reionización a esta transformación, se han preguntado durante mucho tiempo qué tipos de objetos fueron los principales responsables: las grandes galaxias, las pequeñas galaxias o los agujeros negros supermasivos en galaxias activas. Como uno de sus principales objetivos, el telescopio espacial Webb de la NASA fue diseñado específicamente para abordar preguntas clave sobre esta importante transición en la historia del universo.