Capacitación para Blue Dot

El astronauta de la ESA Alexander Gerst relata su entrenamiento para su misión Blue Dot a la Estación Espacial Internacional en mayo. Alexander pasó más de cuatro años de aprendizaje en técnicas de supervivencia, los nuevos lenguajes, las operaciones robóticas y sistemas de la Estación Espacial para prepararse para su misión.

Alexander discute la formación básica, la supervisión de acoplamiento del Vehículo Automatizado de espacio de carga y Transferencia de la ESA, las caminatas espacial en las piscinas, los méritos de los trajes espaciales estadounidenses y rusos y los experimentos científicos que llevarán a cabo.

Las observaciones de Herschel y el polvo cósmico

El mayor censo de polvo en las galaxias locales se ha completado con datos del observatorio  Herschel espacial de la ESA, que proporciona un gran legado a la comunidad científica.

Los granos de polvo cósmicos son un ingrediente menor, pero fundamental en la receta de gas y polvo para la creación de las estrellas y los planetas. Pero a pesar de su importancia,  es una imagen incompleta de las propiedades del polvo en galaxias más allá de nuestra propia Vía Láctea.

Las preguntas clave incluyen cómo el polvo varía con el tipo de galaxia, y cómo podría afectar a nuestra comprensión de cómo evolucionan las galaxias.
Antes de concluir sus observaciones en abril de 2013, Herschel proporcionó la mayor encuesta de polvo cósmico, que abarca una amplia gama de galaxias cercanas ubicadas entre 50 y80000000 años luz de la Tierra.

El catálogo contiene 323 galaxias con mayor o menor actividad de formación estelar y diferentes composiciones químicas, observadas por los instrumentos de Herschel través de longitudes de onda de infrarrojo lejano y submilimétricas.

Una muestra de estas galaxias se muestra en un collage, dispuestas de polvo rico en la parte superior izquierda para quitar el polvo de las pobres en la parte inferior derecha.

El planeta Mercurio se encoge aún más

Los científicos sabían desde hace tiempo que Mercurio, el planeta más interno del Sistema Solar, se está encogiendo, contrayéndose sobre sí mismo a medida que su núcleo se enfría lentamente. Pero lo que no sabían es que lo ha hecho de forma mucho más intensa de lo que creían. Lo han revelado nuevos datos topográficos proporcionados por la misión Messenger de la NASA, que orbita alrededor de este mundo desde 2011. El estudio global comprende más de 5.900 formaciones geológicas, como escarpes y arrugadas cordilleras. Los hallazgos, dados a conocer por el Instituto Carnegie para la ciencia en Washington (EE.UU.) publicados en la revista Nature Geoscience, son la clave para la comprensión de la historia térmica, tectónica y volcánica del planeta, y la estructura de su inusualmente grande núcleo metálico.

Llamarada solar vista por el Observatorio de Dinámica Solar

El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA capta imágenes del sol en muchas longitudes de onda de la luz a la vez, cada uno de los cuales por lo general está coloreado en un color diferente.

Cada longitud de onda muestra diferentes aspectos de un mismo hecho, como se ha visto en estas tres imágenes de una erupción solar el 12 de marzo de 2014.

Conferencia de prensa: resultados del experimento BICEP2

El Centro Harvard-Smithsoniano para Astrofísica (CfA) hoy será el anfitrión de una conferencia de prensa a las 12:00 horas EDT (16:00 GMT) para presentar los primeros resultados del experimento BICEP2, que mide de modo B la polarización del fondo cósmico de microondas. Este hallazgo tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión de los primeros momentos del universo. http://www.cfa.harvard.edu/news/news_conferences.html

Hubble celebra sus 24 años con una nebulosa de estrellas jóvenes

Para celebrar sus 24 años en órbita, el telescopio espacial Hubble, de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), ha hecho pública una nueva imagen de una parte de NGC 2174, también conocida como la Nebulosa Cabeza de Mono. Esta colorida región está llena de estrellas jóvenes incrustadas en mechones brillantes de gas y polvo cósmico.

NGC 2174 se encuentra a unos 6.400 años luz de distancia en la constelación de Orión (el Cazador). Las nebulosas son un blanco favorito de Hubble. Sus plumas coloridas de gas y estrellas ardientes y brillantes crean etéreas y bellas imágenes. De hecho, algunas de las fotografías más famosas de Hubble han sido de nebulosas.

En esta ocasión, se muestra en detalle el interior de NGC 2174, una guardería estelar violenta, llena de los ingredientes necesarios para la formación de estrellas. Sin embargo, la receta para cocinar nuevas estrellas no es muy eficiente y la mayoría de los ingredientes se pierde en forma de la nube de gas y polvo, que se dispersa.

Detectadas las ondas provocadas por la expansión del Universo tras el big-bang

Astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsoniano (CFA) han anunciado este lunes que se ha detectado por primera vez las ondas gravitacionales que recorrieron el Universo primitivo, durante un período explosivo de crecimiento llamado inflación. Se trata de la confirmación más importante lograda, hasta ahora, acerca de las teorías de la inflación cósmica, que dicen que el cosmos se expandía por 100 billones de billones de veces, en menos de un abrir y cerrar de ojos.

Los hallazgos fueron realizados con la ayuda del BICEP2, un telescopio situado en el Polo Sur que escanea el cielo en frecuencias de microondas, donde recoge la energía fósil del Big Bang.

Erupción de filamento crea un cañón de fuego

Durante días, los astrónomos aficionados han estado monitoreando dos largos , oscuros filamentos de magnetismo que serpentean alrededor de la extremidad sudeste del sol. Esta mañana, uno de ellos entró en erupción. La erupción se dividió en la atmósfera del Sol, creando un "cañón de fuego", que se muestra aquí en una película capturada por el Observatorio de Dinámica Solar:
Las paredes brillantes del cañón se forman en un proceso estrechamente relacionado con los bucles de arcade , que aparecen después de muchas erupciones solares. La estructura sigue el canal original, donde el filamento fue suspendido por fuerzas magnéticas sobre la superficie estelar.

Tierra desde el espacio: Los glaciares del Himalaya, visto desde la órbita

Esta imagen satelital muestra una zona de la cordillera del Himalaya en el noreste de Nepal, a unos 8 km al sur del Monte Everest.
El Himalaya es la más alta cadena montañosa del mundo y el hogar de la montaña más alta del mundo, el Monte Everest (unos 8850 m), así como de docenas de otros picos de más de 7.000 m de altura. Estas altas cumbres están cubiertas de forma permanente con nieve.

Es también el hogar de miles de glaciares, entre ellos el glaciar Imja en la parte central superior de la imagen. Los estudios han mostrado un aumento en el ritmo de retroceso de los glaciares, para Imja y muchos otros glaciares de la región y en el mundo.

Reduciendo la amenaza de las baterías usadas de los satélites

Ilustración de la explosión de un satélite. Hasta ahora se han registrado al menos 200 explosiones y 5 colisiones en el espacio. Las explosiones son producidas principalmente por fuentes de energía a bordo, bien por el aumento de presión en los tanques de combustible, explosiones de baterías o la ignición de combustibles hipergólicos. Cada explosión produce miles de objetos más pequeños. Crédito: ESA.

de ESA

Durante la vida útil de un satélite, las baterías mantienen el corazón de la nave latiendo siempre que abandona la luz solar. Pero después de que acaba su misión, las mismas baterías pueden producir una catástrofe.

Las reglas de reducción de la basura espacial exigen la desactivación completa de las fuentes de electricidad a bordo del satélite que es retirado, para evitar accidentes como explosiones que podrían producir nuevos restos peligrosos para otros satélites.

Superkamiokande descubre que los neutrinos cambian de sabor por la noche

La vista por dentro: SuperKamiokande, mientras el detector se llena de agua. Crédito: Kamioka Observatory, ICRR, University of Tokyo

de physicsworld.com

Por la noche más neutrinos electrónicos del Sol alcanzan la superficie de la Tierra que durante el día, según un estudio de 18 años de físicos que trabajan en el detector de neutrinos SuperKamiokande en Japón. El descubrimiento aporta una confirmación más de una predicción realizada hace casi 30 años de que los neutrinos que viajan atravesando materia densa pueden cambiar de sabor en proporciones diferentes a los neutrinos que viajan a través del espacio vacío. Los resultados también sugieren que los detectores de neutrinos del futuro podrían ser empleados para estudiar el interior de nuestro planeta.
Los neutrinos son tremendamente difíciles de detectar, pues son eléctricamente neutros y sólo interaccionan a través de la fuerza débil - de hecho, la mayoría de los neutrinos procedentes del Sol viajan rectos atravesando la Tierra sin interaccionar en absoluto. Pero varios detectores excepcionalmente sensibles distribuidos por todo el mundo han conseguido capturar estas escurridizas partículas, revelando que los neutrinos 'oscilan' entre diferentes tipos, o 'sabores', mientras viajan.