TESS descubre estrellas hermanas que albergan planetas «adolescentes»

 Gracias a los datos tomados por el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de NASA, una colaboración internacional de astrónomos ha identificado cuatro exoplanetas (mundos fuera de nuestro sistema solar) en órbita alrededor de una pareja de estrellas jóvenes llamadas TOI 2076 y TOI 1807. Estos mundos pueden proporcionar a los científicos una mirada a una fase poco conocida de la evolución de los planetas.

Estrellas hermanas

Los cúmulos abiertos de estrellas como el que vemos en esta imagen no son solo modelos perfectos para hacer bonitas fotografías. La mayor parte de las estrellas se forman en el interior de estos cúmulos y los astrónomos pueden usarlos como laboratorios para el estudio de la evolución y muerte de las estrellas. El cúmulo de la imagen, captado por el instrumento WFI (Wide Field Imager) desde el Observatorio La Silla de ESO, se conoce como IC 4651, y las estrellas nacidas en su seno muestran una amplia variedad de características.

¿Por qué se parecen las estrellas hermanas?

La uniformidad química de las estrellas de un mismo grupo es el resultado de una mezcla turbulenta de las nubes de gas donde se produce la formación de las estrellas, según explica un estudio realizado por astrofísicos de la Universidad de California, Santa Cruz, en Estados Unidos. Sus resultados muestran que incluso las estrellas que no permanecen juntas en un grupo compartirán una huella química con sus hermanas que se puede utilizar para rastrearlas hasta su lugar de nacimiento.
"Podemos ver que las estrellas que forman parte del mismo grupo de estrellas hoy son químicamente idénticas, pero no teníamos buenas razones para pensar que esto también sucede en estrellas que nacieron juntas y luego se dispersaron inmediatamente en lugar de formar un grupo de larga vida", subraya Mark Krumholz, profesor de Astronomía y Astrofísica en la Universidad de California (UC) en Santa Cruz.