Esta ilustración muestra una estrella colapsando que está produciendo dos chorros cortos de rayos gamma. Justo antes de que una estrella masiva que colapsa explote como una supernova, a menudo observamos un estallido de rayos gamma (una breve explosión de radiación de rayos gamma) si los chorros apuntan hacia la Tierra. La mayoría de los estallidos de rayos gamma producidos por supernovas son «largos» (duran más de dos segundos), pero uno llamado GRB 200826 fue «corto» (duró sólo 0,6 segundos). Los astrónomos piensan que esto, y posiblemente otros estallidos cortos de rayos gamma producidos por supernovas, parecieron cortos porque los chorros de rayos gamma no son lo suficientemente fuertes como para escapar por completo de la estrella. Esto produciría chorros de menor longitud y duración. Crédito: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva. Imagen procesada por M. Zamani (NSF’s NOIRLab).
Un equipo internacional de más de 50 investigadores liderados por el astrónomo chileno Matías Ahumada, descubrió la emisión de rayos gamma más breve causada por la explosión de una estrella masiva usando el telescopio Gemini, un programa de NOIRLab de NSF y AURA. Se trata de una señal de apenas 0,6 segundos de duración que fue identificada como la implosión de una estrella masiva en una galaxia distante. Si bien las emisiones de rayos gamma generadas por supernovas suelen tener más del doble de duración, esta particular emisión sugiere que las explosiones breves de rayos gamma son en realidad eventos de mayor duración, aunque disfrazados.
