"Si pudiéramos tomar una fotografía de WASP-17b en longitudes de onda ópticas y resolver el disco del planeta, veríamos este tipo de características de parhelios".
Los hermosos espectáculos de luz en el cielo, como los halos brillantes alrededor de la Luna o los puntos brillantes junto al Sol, no son solo maravillas terrestres. Según una nueva investigación, efectos deslumbrantes similares también podrían ocurrir en planetas a años luz de distancia.
En un estudio publicado el 21 de julio en The Astrophysical Journal Letters, científicos de la Universidad de Cornell proponen que WASP-17b , un gigante gaseoso a aproximadamente 1300 años luz de la Tierra, podría albergar efectos ópticos brillantes en su atmósfera. Descubierto en 2009, WASP-17b es lo que los científicos llaman un " Júpiter caliente ", un tipo de gigante gaseoso que orbita muy cerca de su estrella. Como resultado, el planeta experimenta un calor intenso y vientos huracanados que pueden alcanzar velocidades de hasta 16 000 kilómetros por hora (10 000 millas por hora).
Estos vientos feroces, sugieren los investigadores, podrían ser lo suficientemente potentes como para alinear pequeños cristales de cuarzo suspendidos en la atmósfera superior del planeta, de forma similar a cómo los cristales de hielo se alinean en la atmósfera de la Tierra para crear " perros solares ", que son halos y pilares de luz de colores del arco iris, al doblar y dispersar la luz solar.
