Un cohete Northrop Grumman Pegasus XL, lanzado desde el aire, ha realizado su último vuelo, enviando una nave espacial privada en una misión de rescate para evitar que uno de los telescopios espaciales más emblemáticos de la NASA cayera de nuevo a la Tierra.
La misión Swift Boost lanzó con éxito el satélite LINK, construido por Katalyst Space Technologies, con sede en Arizona, el viernes 3 de julio a las 4:36 a. m. EDT (08:36 GMT), según la NASA . LINK se acoplará con el Observatorio Swift Neil Gehrels de la NASA y será remolcado a una órbita estable, evitando así su inminente destrucción a medida que su trayectoria desciende hacia la atmósfera .
El cohete Pegasus XL fue liberado desde el avión L-1011 Stargazer de Northrop Grumman sobre las Islas Marshall, donde encendió su motor y puso en órbita el satélite LINK. El exitoso lanzamiento se produjo después de que intentos anteriores fueran cancelados debido a las condiciones meteorológicas y a un problema de software que afectaba al sistema de navegación del cohete.
Pegasus es un vehículo de lanzamiento de tres etapas, propulsado por cohetes de combustible sólido, que mide 16,9 metros de longitud (55 pies) y es capaz de transportar hasta 454 kg (1000 libras) a la órbita terrestre baja (LEO). Tras su separación del Stargazer, las etapas del cohete se encienden secuencialmente para alcanzar la altitud prevista en unos 10 minutos.
El Pegasus debutó en 1990 y desde entonces ha realizado 45 misiones. Su despliegue aéreo y su flexibilidad para despegar desde diferentes aeródromos permiten que el cohete alcance órbitas de difícil acceso, inaccesibles desde muchos de los principales centros espaciales. Esta es una de las razones por las que el Pegasus lanza LINK, un satélite robótico de servicio que puede alcanzar la baja inclinación de 20,6 grados de Swift con respecto al ecuador terrestre.https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/nasa-successfully-launches-rescue-mission-to-save-swift-space-telescope-from-burning-up-in-earths-atmosphere
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