"Nunca antes habíamos observado un neutrino de tan alta energía, y si resulta que proviene de aceleradores cósmicos como los blázares, nos daría una nueva perspectiva sobre cómo estos objetos pueden emitir partículas con energías superiores a las que esperábamos anteriormente."
Una ilustración muestra un blazar alimentado por un agujero negro disparando una poderosa partícula fantasma hacia la Tierra. (Crédito de la imagen: Robert Lea (creada con Canva))
Los científicos han descubierto que una "partícula fantasma" o neutrino ultrapoderosa, que impactó contra la Tierra y fue detectada en el mar Mediterráneo en 2023, podría haber sido lanzada contra la Tierra por blázares impulsados por un agujero negro en plena actividad.
Los blázares son un tipo de cuásar , regiones en el centro de las galaxias que albergan agujeros negros supermasivos en constante crecimiento y emiten potentes chorros de radiación. Los blázares se diferencian de los cuásares "ordinarios" porque su orientación hace que la energía, las partículas y los chorros de plasma que expulsan apunten directamente hacia la Tierra.
El neutrino era 30 veces más energético que el neutrino más energético detectado hasta entonces. Llegó a la Tierra el 13 de febrero de 2023, viajando a casi la velocidad de la luz, y fue detectado mediante la observación de un único muón (una partícula subatómica) por el Telescopio de Neutrinos Cúbicos Kilómetro (KM3NeT), ubicado a 3450 metros (11 300 pies) bajo las olas del mar Mediterráneo. Inicialmente se sugirió que los blázares eran la fuente de la partícula, pero este equipo de científicos se propuso confirmar una clase específica de estos eventos impulsados por agujeros negros supermasivos como posible origen.«Existen varias explicaciones posibles para el origen de esta partícula», declaró Meriem Bendahman, miembro del equipo de la colaboración KM3NeT . «Por ejemplo, se ha propuesto que estos neutrinos se generan cuando los rayos cósmicos de ultra alta energía interactúan con la radiación cósmica de fondo de microondas (CMB), la luz residual del universo primitivo. Pero también existe la posibilidad de que el neutrino se origine a partir de un flujo difuso producido por una población de aceleradores extremos, como los blázares».
Un 'fantasma' de alta energía
Los neutrinos reciben el apodo de "partículas fantasma" debido a que carecen de carga eléctrica y prácticamente no tienen masa, lo que significa que atraviesan la materia con poca o ninguna interacción. De hecho, mientras leías esa frase, alrededor de 100 billones de neutrinos atravesaron tu cuerpo a casi la velocidad de la luz. Esto hace que detectar neutrinos sea increíblemente difícil, incluso cuando, como este, transportan una energía de 220 millones de billones de electronvoltios.
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