La misión Hera de la ESA para la defensa planetaria ha fortografiado la superficie del planeta rojo, así como la cara de Deimos, la más pequeña y misteriosa de las dos lunas de Marte.
Lanzada el 7 de octubre de 2024, Hera se dirige a visitar el primer asteroide cuya órbita ha sido alterada por la acción humana. Al recopilar datos de cerca sobre el asteroide Dimorphos, impactado por la sonda espacial DART de la NASA en 2022, Hera contribuirá a convertir la desviación de asteroides en una técnica bien conocida y potencialmente repetible.
DESVÍO DE TRAYECTORIA CAMINO DE DIMORPHOS
El sobrevuelo de Hera a Marte el 12 de marzo fue parte integral de su fase de crucero por el espacio profundo. Al acercarse a tan solo 5.000 km de Marte, la gravedad del planeta desvió la trayectoria de la nave hacia su destino final, Dimorphos, y el asteroide Didymos, de mayor tamaño, alrededor del cual orbita. Esta maniobra acortó el tiempo de viaje de Hera en varios meses y ahorró una cantidad sustancial de combustible, según un comunicado de la ESA.
Moviéndose a 9 km/s con respecto a Marte, Hera pudo fotografiar Deimos desde tan solo 1.000 km de distancia, observando la cara opuesta, menos visible, de la luna atrapada por las mareas desde el planeta rojo. Con 12,4 km de diámetro, Deimos, cubierto de polvo, podría ser en realidad un remanente de un gran impacto en Marte o un asteroide capturado.
Con sus tres cámaras, Hera también realizó algunas observaciones conjuntas de Deimos con la sonda Mars Express de la ESA, que lleva más de dos décadas orbitando el planeta rojo. Los resultados del encuentro cercano con Deimos deberían ayudar a orientar la planificación operativa de la Misión de Exploración de las Lunas Marcianas (MMX) del próximo año, liderada por la JAXA en colaboración con la NASA, la agencia espacial francesa CNES, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y la ESA. MMX no solo recopilará mediciones detalladas de ambas lunas marcianas, sino que también aterrizará en Fobos para recoger una muestra y traerla a la Tierra para su análisis.
LLEGADA A DESTINO EN DICIEMBRE DE 2026
Con Didymos de 780 m de diámetro y Dimorphos de tan solo 151 m, los dos destinos de Hera son mucho más pequeños que la luna Deimos, del tamaño de una ciudad, pero Hera ya se dirige hacia ellos. Una maniobra de seguimiento en febrero del próximo año, seguida de una serie de encendidos de propulsores de "encuentro impulsivo" a partir de octubre de 2026, afinará su rumbo para alcanzar el sistema Didymos en diciembre.https://www.diarioestrategia.cl/texto-diario/mostrar/5215493/mision-hera-esa-espia-luna-deimos-marte
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