El Curiosity se acerca al aterrizaje en Marte

Lugar de aterrizaje,del  curiosity ,cráter  Gale , fotografiado desde arriba por el orbitador Mars Odyssey de la NASA. Dentro de Gale, una impresionante montaña en capas de manera informal llamado "Monte Sharp" se eleva a unos 5 kilómetros por encima del suelo del cráte

La más avanzada planetario móvil de la NASA se encuentra en un rumbo preciso para un aterrizaje a principios de agosto al lado de una montaña marciana para comenzar dos años de trabajo sin precedentes como detective científico. Sin embargo, conseguir que el rover Curiosity llegue a la superficie de Marte no será fácil. "El aterrizaje de la curiosidad es el más difícil de misión de la NASA que se haya intentado en la historia de la exploración planetaria robótica", dijo John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de la Misión Ciencia de la NASA ,con Sede en Washington. "Mientras que el desafío es grande, la habilidad del equipo y la determinación de la la confianza en un aterrizaje exitoso es fudamental."
El Curiosity está programado para aterrizar aproximadamente a las 22:31 PDT el 05 de agosto (1:31 am hora del este el 06 de agosto).La misión Mars Science Laboratory es un precursor para futuras misiones tripuladas a Marte. El presidente Obama ha fijado un reto para alcanzar el planeta rojo en la década de 2030. Para lograr la precisión necesaria para el aterrizaje de forma segura en el interior del cráter Gale, la nave volará como un ala en la atmósfera superior en lugar de caer como una roca. Para aterrizar el vehículo de 1 tonelada, un método utilizado, (airbag) en anteriores vehículos exploradores de Marte no va a funcionar. Ingenieros de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, diseñó un "Sky Crane" método de los últimos segundos del vuelo. Una mochila con retro-cohetes que controlan la velocidad de descenso y bajará al rover en tres cuerdas de nylon justo antes de tocar tierra. Durante un período crítico que dura sólo unos siete minutos - también conocido como "los siete minutos de terror" - la nave espacial Mars Science laboratorio que lleva a la curiosidad debe desacelerar de alrededor de 13,200 mph (unos 5.900 metros por segundo) para permitir que el vehículo llegue a la superficie en aproximadamente 1,7 millas por hora (tres cuartas partes de un metro por segundo)."Esos siete minutos son la parte más difícil de esta misión completa", dijo Pete Theisinger, director de la misión del proyecto en el JPL. "Para el aterrizaje tenga éxito, cientos de eventos tendrá que ir a la derecha, muchos de ellos con una fracción de segundo, y todo ello controlado autónomamente por la nave espacial. Hemos hecho todo lo que podemos pensar en tener éxito. Esperamos llegar con seguridad a la curiosidad suelo, pero no hay ninguna garantía. Los riesgos son reales. " Durante las primeras semanas después de la hora real de aterrizaje, los controladores de la misión del JPL pondrá el vehículo a través de una serie de cajas y actividades para caracterizar su desempeño en Marte, mientras que poco a poco el aumento gradual de las investigaciones científicas . La curiosidad entonces comenzar a investigar si un área con una historia húmeda en el interior Gale Marte Cráter ha ofrecido un entorno favorable para la vida microbiana.El lugar de aterrizaje elegido está al lado de una montaña conocida informalmente como el Monte de Sharp. Principal destino de la misión se encuentra en la ladera de la montaña. Conducir allí desde el lugar de aterrizaje puede tomar muchos meses.http://science.nasa.gov/ leer mas