Nueva imagen de radar de Venus tomada desde la Tierra

Una proyección de datos de radar de Venus tomados en 2012. Se ven con facilidad importantes formaciones de la superficie, como montañas y cordilleras. La banda negra diagonal del centro corresponde a áreas demasiado cercanas al "ecuador" Doppler, donde no es posible obtener imágenes detalladas. Crédito: B. Campbell, Smithsonian, et al., NRAO/AUI/NSF, Arecibo.

Para los telescopios ópticos en tierra, la superficie de Venus está envuelta bajo gruesas nubes compuestas principalmente de dióxido de carbono. Para penetrar este velo, sondas como la nave espacial Magellan de NASA emplean radares para desvelar las notables formaciones de este planeta, como montañas, cráteres y volcanes.

Recientemente, combinando las capacidades de recepción de alta sensibilidad del telescopio Green Bank y el potente transmisor de radar del observatorio de Arecibo, los astrónomos han sido capaces de obtener imágenes con gran detalle de la superficie de este planeta sin tener que abandonar la Tierra.

¿Has utilizado alguna vez la cámara de una nave interplanetaria?

Algunas imágenes recientes del Planeta Rojo tomadas por la cámara Visual Monitoring Camera, a bordo del orbitador Mars Express. Izquierda: el cañón del Valles Marineris puede verse cerca del borde derecho superior del disco, lleno de niebla o polvo. Centro: una imagen clara del cañón hasta llegar al casquete polar sur. Derecha: actividad meteorológica en el horizonte. Crédito: ESA/Mars Express/VMC/Bill Dunford/CC BY-NC 3.0.

En mayo, la "webcam" a bordo de Mars Express estará disponible para las peticiones del público. ESA invita a escuelas, clubs científicos y grupos de jóvenes a enviar propuestas y conseguir una de las ocho oportunidades de tomar una imagen en otro planeta.

La cámara Visual Monitoring Camera (VMC) de Mars Express (la "webcam" de Marte) es un sencillo instrumento de baja resolución que inicialmente sólo se pretendía que ofreciera una confirmación visual de la separación de la sonda Beagle. Desde 2007, ha proporcionado imágenes únicas de Marte, incluyendo vistas del planeta en fase creciente que no pueden conseguirse desde la Tierra, y que rutinariamente son compartidas en este blog y en Flickr.

Aunque no se trata de un instrumento propiamente científico, y a pesar de su baja resolución, la cámara proporciona imágenes de buena calidad de intrigantes formaciones marcianas, incluyendo nubes y actividad atmosférica, y formaciones superficiales como Olympus Mons y Tharsis Montes.

Hayabusa 2 pasa a fase de crucero mientras se dirige al asteroide 1999 JU3

Dibujo esquemático de las posiciones relativas entre Hayabusa 2, la Tierra, el Sol y el asteroide 1999 JU3, el 3 de marzo de 2015. La cuadrícula roja muestra el plano de la eclíptica (plano que contiene la órbita de la Tierra alrededor del Sol). Cada cuadrado mide 0.5 unidades astronómicas de lado. Crédito: JAXA.

La exploradora de asteroides Hayabusa 2 completó su periodo inicial de confirmación de funcionamiento el pasado 2 de marzo, después de finalizar la comprobación y evaluación de los datos tomados. La nave de exploración ha permanecido bajo inspección durante tres meses, después de su lanzamiento el pasado 3 de diciembre de 2014.

Hayabusa 2 pasó el 3 de marzo a la fase de crucero mientras se dirige al asteroide "1999 JU3". El plan es incrementar la velocidad de la nave (60 metros por segundo) haciendo funcionar dos motores de iones por dos veces (en total unas 600 horas o 25 días), hasta su paso asistido por la Tierra, en noviembre o diciembre de este año.

El planeta "habitable" GJ 581d, probablemente sí que existe

Una representación artística del aspecto que podría tener GJ 581d. Crédito: Queen Mary University of London.

Los investigadores están seguros de que el planeta llamado GJ 581d, identificado en 2009 en órbita alrededor de la estrella Gliese 581, sí que existe. Un informe publicado en Science rebate los anuncios realizados el año pasado acerca de que el primer planeta supertierra descubierto en la zona habitable de una lejana estrella era "actividad estelar camuflada como planeta".

El candidato a planeta fue observado empleando un espectrómetro, que mide el "bamboleo", pequeños cambios en la longitud de onda de la luz emitida por una estrella, que se produce cuando un planeta está en órbita a su alrededor. En 2014 investigadores que revisaron los datos afirmaron que el "planeta" en realidad era sólo ruido en los datos producido por manchas estelares. La posible existencia del planeta fue ampliamente rechazada sin más pesquisas.

Fuerte llamarada solar

Las manchas solares emergentes AR2297 ha entrado en erupción de nuevo, produciendo su llamarada más fuerte hasta ahora: una explosión clase   M9 el 7 de marzo a las 22:22 UT.El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA capturó el flash ultravioleta extrema.

Tierra desde el espacio: Hungría

Esta imagen de Hungría, con la frontera política en blanco, es un mosaico de 11 exploraciones hechas por el radar de Sentinel-1A de octubre a diciembre de 2014. Las exploraciones se registraron en 'polarización dual' con pulsos de radar horizontal y vertical, y la composición de color artificial se generó.

La mayor parte del país sin salida al mar tiene una altura inferior a 300 m sobre el nivel del mar, pero también hay una serie de cadenas montañosas. La gran llanura húngara domina el sur y el este del país. Por encima de ella se encuentra la región de las montañas del Norte de Hungría.

Al oeste se encuentran las montañas del Transdanubio y el Transdanubian Hills al sur de éstos.

El Lago Balaton se ve en el oeste del país. Con una superficie de unos 590 kilómetros cuadrados, que se alimenta principalmente por el río Zala en su extremo occidental. El agua del lago fluye cerca del extremo oriental a través de un canal artificial llamado el Sió, que finalmente desemboca en el río Danubio - el que podemos ver claramente que corre de norte a sur a través del país.http://spaceref.com/

Actividad solar en manchas emergentes

Ayer, el sol estaba casi en blanco,fué un dia  sin manchas, sin embargo, las manchas solares de nueva numeración AR2297 están emergiendo sobre la extremidad oriental del sol.El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA registró su llegada durante las primeras horas del 07 de marzo.

La nave espacial Dawn se convierte en la primera en orbitar un planeta enano

La Nave espacial Dawn de la NASA se ha convertido en la primera misión en alcanzar la órbita de un planeta enano. La nave espacial estaba  aproximadamente a 38.000 millas (61.000 kilometros) de Ceres cuando fue capturado por la gravedad del planeta enano en alrededor de las  4:39 am PST (7:39 am EST) hoy viernes.

Controladores de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California recibieron una señal de la nave espacial a las 5:36 am PST (8:36 am EST) que Dawn estaba sano y empujando con su motor de iones, el indicador de que Amanecer había entrado en órbita como estaba previsto.http://solarsystem.nasa.gov/news/display.cfm?News_ID=48902

La Nave espacial Dawn llega hoy a Ceres

La nave espacial Dawn está a punto de hacer historia. Hoy viernes (6 de marzo de 2015) Amanecer llegará a Ceres, el planeta enano del tamaño de Texas, nunca antes visitado por una nave espacial. Ceres es el objeto más grande y más masivo del cinturón principal de asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter.

Una nueva técnica permite el análisis de nubes alrededor de exoplanetas

El análisis de datos del telescopio espacial Kepler ha demostrado que aproximadamente la mitad de la cara diurna del exoplaneta Kepler-7b está cubierta por una gran masa de nubes. La comparación estadística con más de 1000 modelos atmosféricos muestra que estas nubes están formadas probablemente por enstatita, un mineral común en la Tierra que se encuentra en forma de vapor a la temperatura extrema de Kepler-7b. Estos modelos cambiaban la altura, condensación, tamaño de partículas y composición química de las nubes para buscar la reflectividad correcta y las propiedades de color coincidentes con las observadas en el planeta. Crédito: NASA/ José-Luis Olivares, MIT.

Investigadores del Departamento de Ciencias Planetarias, Atmosféricas y de la Tierra del MIT describen en un artículo científico una técnica que permite analizar datos del observatorio espacial Kepler de NASA y determinar los tipos de nubes en los planetas que están en órbita alrededor de otras estrellas, conocidos como exoplanetas.

El equipo, dirigido por Kerri Cahoy, ya ha empleado este método para determinar las propiedades de las nubes del exoplaneta Kepler-7b. El planeta es conocido como un "júpiter caliente" ya que las temperaturas en su atmósfera se encuentran alrededor de los 1700 Kelvin.

Los investigadores habían demostrado con anterioridad que estudiando las variaciones en la cantidad de luz procedente de estos sistemas de estrellas cuando un planeta transita, es decir, pasa por delante de ellas, pueden detectar la presencia de nubes en la atmósfera de ese planeta. Esto es debido a que las partículas dentro de las nubes dispersan luz de diferentes longitudes de onda.

Marte: el planeta que perdió vastos océanos de agua

De acuerdo con nuevos resultados publicados hoy, Marte albergó un primitivo océano que contenía más agua que el océano Ártico de la Tierra y que habría cubierto una parte de su superficie mayor que la que ocupa el océano Atlántico en nuestro planeta. Un equipo internacional de científicos ha utilizado el VLT (Very Large Telescope) de ESO, junto con los instrumentos del Observatorio W. M. Keck y el Telescopio Infrarrojo de la NASA, para monitorizar, durante un periodo de seis años, la atmósfera del planeta y trazar las propiedades del agua. Estos nuevos mapas son los primeros de su clase. Los resultados aparecen hoy en línea en la revista Science.

Hace unos cuatro mil millones de años, el joven planeta habría tenido suficiente agua como para cubrir toda su superficie con una capa líquida de 140 metros de profundidad, pero es más probable que el líquido se acabase acumulando, formando un océano que habría ocupado casi la mitad del hemisferio norte de Marte, alcanzando, en algunas regiones, profundidades superiores a 1,6 kilómetros.