Científicos de Goddard dan a las partículas "proscritas" menos espacio para esconderse

El estudio de las partículas con las energías más altas del cosmos proporciona a los científicos un modo de comprobar lo bien que entienden las cuestiones más al límite de la física. Recientemente los científicos que trabajan en un gigantesco detector de partículas del Polo Sur han establecido récords con las observaciones de misteriosas partículas subatómicas llamadas neutrinos con las mayores energías detectadas. Si los neutrinos viajasen más rápido que la luz, algo que violaría la teoría de la relatividad de Einstein pero que está permitido en algunas teorías alternativas nuevas, estas medidas serían un modo de determinar cuánto están superando el límite de velocidad.

Los neutrinos son unas de las partículas fundamentales menos comprendidas. Los experimentos han demostrado que existen por lo menos tres variedades llamadas "sabores" y que cambian de un sabor a otro mientras viajan, un descubrimiento que ha merecido el premio Nobel de física de este año. Descubrimientos recientes basados en observaciones cosmológicas estiman que la masa conjunta de los tres sabores es menor que la millonésima parte de la masa de un solo electrón. Y sin embargo, según la relatividad, tener incluso una pequeña cantidad de masa significa que los neutrinos deberían de viajar más despacio que la luz en el vacío. La cuestión es si realmente lo hacen.

Encuentran la relación entre las lluvias de cometas y asteroides y las extinciones en masa

Ilustración de artista de un catastrófico impacto de asteroide contra la Tierra. Crédito: Don Davis, NASA.

Las extinciones en masa que se han producido durante los últimos 260 millones de años fueron probablemente provocadas por lluvias de cometas y asteroides, según concluyen los científicos en un nuevo estudio ahora publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Durante más de 30 años los científicos han estado discutiendo controvertidas hipótesis que relacionaban las extinciones en masa periódicas y los cráteres de impacto (causados por lluvias de cometas y asteroides) en la Tierra. En el nuevo estudio los investigadores aportan nuevas pruebas que relacionan la edad de esos cráteres con repetidas extinciones en masa, incluyendo la desaparición de los dinosaurios. Más concretamente, muestran un patrón cíclico que abarca el periodo estudiado, en el que tanto los impactos como las extinciones tienen lugar cada 26 millones de años.

Descubren la primera estrella delta Scuti normal con campo magnético

Ilustración que muestra una estrella delta Scuti magnética. Crédito: Sylvain Cnudde LESIA / Observatoire de Paris

Coralie Neiner del Observatorio de París y Patricia Lampens del Real Observatorio de Bélgica han descubierto la primera estrella delta Scuti magnética por medio de observaciones espectropolarimétricas con el telescopio CFHT instalado en Hawái. Las estrellas delta Scuti son estrellas pulsantes y algunas de ellas muestran señales atribuidas a un segundo tipo de pulsaciones. El descubrimiento demuestra que, en el caso de la estrella HD 188774, esas señales son la impronta de un campo magnético. Esto tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión del interior de tales estrellas.

La mayoría de los mundos parecidos a la Tierra aún tienen que nacer

mpresión de artista de los innumerables planetas tipo Tierra que todavía tienen que nacer durante el próximo billón de años en el Universo en evolución. Crédito: NASA / ESA / G. Bacon (STScI)

La Tierra llegó pronto a la fiesta del Universo en evolución. Según un nuevo estudio teórico, cuando nuestro Sistema Solar nació hace 4600 millones de años sólo existía el 8 por ciento de los planetas potencialmente habitables que se formarán en la historia del Universo. Y la fiesta aún no se habrá terminado cuando el Sol se agote dentro de 6 mil millones de años. La mayoría de esos planetas, un 92 por ciento, aún no habrá nacido. Esta conclusión está basada en datos tomados por el telescopio espacial Hubble y el prolífico observatorio espacial cazador de planetas Kepler.

El beso final de dos estrellas: directo a la catástrofe

Usando el Very Large Telescope, de ESO, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto la estrella doble más caliente y masiva cuyas componentes están tan cerca la una de la otra que se tocan. Las dos estrellas, situadas en el sistema extremo VFTS 352, podrían dirigirse hacia un dramático final, durante el cual las dos estrellas se fundirán para crear una sola estrella gigante o acabarán formando un agujero negro binario.

Nuevas imágenes de la luna de Plutón, Caronte

Estas imágenes de gran luna de Plutón, Caronte son de julio de 2015, cuando la nave espacial New Horizons se extendió más allá del sistema de Plutón. Las imágenes fueron regresadas recientemente y vistos por primera vez el viernes, 9 de octubre de 2015. Se han recortado a cabo grandes áreas excesivas de espacio negro y el contraste, mejorado un par. Aparte de eso, las imágenes de esta página son los originales.

Apenas se ha avanzado en la investigación de vida alienígena, según un astrofísico

NASA/JPL-CALTECH, NASA/JPL-CALTECH, ESO

El exoplaneta más cercano está a varios años luz de la Tierra, más allá del alcance del humano

César Esteban, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), explica cuáles son los requisitos para que un exoplaneta pueda albergar vida y explica los siguientes pasos de la ciencia
El astrónomo César Esteban, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha dicho en una entrevista a Efe que la búsqueda de vida en otros planetas está en sus comienzos, y ha explicado que en el sistema solar hay pocos planetas que sean candidatos a albergarla tal y como la que se conoce en la Tierra.

Y fuera del sistema solar no se sabe, pues todavía no se han estudiado en detalle los más de mil exoplanetas que se ha localizado, añadió César Esteban, quien recordó que como ejemplo de vida en un planeta sólo está la Tierra y ahora se buscan lugares que cumplan las mismas condiciones.

Hubble capta cambios en la Gran Mancha Roja de Júpiter

El 13 de octubre, la NASA lanzó el nuevo retrato de Júpiter (abajo), producido a partir de las observaciones realizadas con el telescopio espacial Hubble de la NASA.


Nuevas imágenes del telescopio espacial Hubble de la NASA está revelando detalles nunca antes vistos en Júpiter. Las nuevas imágenes han revelado una ola rara justo al norte del ecuador del planeta y una característica filamentosa único en el corazón de la Gran Mancha Roja no visto anteriormente.

Científicos de la NASA produjeron dos mapas globales de Júpiter a partir de observaciones realizadas con alto rendimiento cámara de campo ancho de Hubble 3. Los dos mapas representan casi espalda con espalda rotaciones del planeta, por lo que es posible determinar las velocidades de los vientos de Júpiter. Los hallazgos se describen en una revista Astrophysical Journal papel, disponible en línea.

Un saco de carbón cósmico

En esta nueva imagen, captada por la cámara Wide Field Imager (instalada en el Telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile), las manchas oscuras casi bloquean la luz de un rico campo de estrellas. Las áreas de color son pequeñas partes de una enorme nebulosa oscura conocida como Saco de Carbón, uno de los objetos más destacados de este tipo, visible a simple vista. Dentro de millones de años, trozos de esta nebulosa se prenderán, casi como su homónimo combustible fósil, con el brillo de numerosas estrellas jóvenes.

Galaxia Messier 94

Esta imagen muestra la galaxia Messier 94, que se encuentra en la pequeña constelación septentrional de los Perros de Caza, unos 16 millones de años luz de distancia.

Dentro del anillo brillante alrededor de Messier 94 nuevas estrellas se están formando a un ritmo elevado, y muchas estrellas jóvenes y brillantes están presentes dentro de ella - gracias a esto, esta función se llama un anillo estelar.

Saturno y Dione

Saturno tiene muchas, y variadas lunas - más de 60 han sido descubiertos hasta ahora. Una de los más grandes, Dione, se muestra aquí en esta imagen del orbitador Cassini, mientras se movía sobre la faz de su planeta del padre.