Descubren ráfagas rápidas de radio que penetran en una galaxia cercana

 Tres nuevas ráfagas rápidas de radio han penetrado en el halo de nuestra galaxia vecina, el Triángulo. Electrones invisibles de la galaxia deforman las ráfagas rápidas de radio. Gracias a nuevas imágenes muy nítidas los astrónomos pudieron estimar el número máximo de átomos en la galaxia del Triángulo. Crédito: STRON/Futselaar/van Leeuwen.

Los astrónomos en Westerbork, Países Bajos, han logrado importantes avances en el estudio de las Ráfagas Rápidas de Radio (FRB, por sus siglas en inglés) después de mejorar su conjunto de radiotelescopios.

Las imágenes mejoradas del telescopio permitieron a los astrónomos identificar cinco nuevas FRB y revelaron que tres ráfagas habían penetrado en la vecina Galaxia del Triángulo. Este avance les permitió determinar el número máximo de átomos invisibles en la galaxia, proporcionando información crucial sobre la composición de la materia en el universo.

Lo que las ráfagas rápidas de radio nos cuentan sobre los halos de las galaxias

 lustración de artista que representa el camino recorrido por la ráfaga rápida de radio FRB 181112 desde su lejana galaxia de origen hasta la Tierra. A lo largo de este camino, la ráfaga atraviesa el halo de una galaxia que se encuentra en su trayectoria. Crédito: ESO/M. Kornmesser.

Las ráfagas rápidas de radio (emisiones potentes en radio que solo duran unos pocos milisegundos) se originan, principalmente en fuentes muy lejanas, a miles de millones de años luz de nosotros. Durante su viaje, primero atraviesan el medio local, luego el medio interestelar de su galaxia anfitriona, atravesando posteriormente el halo de dicha galaxia, Una vez salen de ahí, viajan por el medio intergaláctico, quizás atravesando los halos de otras galaxias, hasta que llegan a la Vía Láctea, atraviesan su halo, luego su medio interestelar y, finalmente, llegan a nuestros detectores aquí en la Tierra.

El Hubble relaciona las ráfagas rápidas de radio con los brazos espirales de las galaxias

 

Los astrónomos han localizado cuatro ráfagas rápidas de radio en los brazos espirales de cuatro galaxias lejanas, mostradas en la imagen. Las ráfagas han sido catalogadas como FRB 190714, arriba a la izquierda; FRB 191001, arriba a la derecha; FRB 180924, abajo a la izquierda; y FRB 190608, abajo a la derecha. Créditos: NASA, ESA, Alexandra Mannings (UC Santa Cruz), Wen-fai Fong (Northwestern). Procesamiento de la imagen: Alyssa Pagan (STScI).

Proceden de todos los lugares del cielo: misteriosos destellos de energía de radio que desaparecen en un abrir y cerrar de ojos. Son llamados ráfagas rápidas de radio y los astrónomos han observado unas 1000 de ellas durante los últimos 20 años. Pero van y vienen con tal rapidez que los investigadores sólo han sido capaces de relacionar unas 15 de ellas con las galaxias donde se produjeron, todas ellas masivas y alejadas de la Tierra. Después se les pierde la pista. Los astrónomos no han sido capaces de identificar los lugares precisos desde donde fueron emitidas estas ráfagas.