Los astrónomos combinaron datos del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA, otras misiones espaciales y observatorios terrestres para revelar el origen de GRB 200826A, un breve pero poderoso estallido de radiación. Este es el estallido impulsado por una estrella en colapso más corto que se conoce. Y casi no sucedió en absoluto.Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
El 26 de agosto de 2020, el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA detectó un pulso de radiación de alta energía que había sido emitido hacia la Tierra cuando el universo tenía casi la mitad de la edad actual. Con una duración de solo un segundo, resultó ser un récord: el brote de rayos gamma (GRB, por sus siglas en inglés) más corto causado por la muerte de una estrella masiva jamás vista.
Los GRBs son los eventos más potentes del universo, detectables a través de miles de millones de años luz. Los astrónomos los clasifican como largos o cortos en función de si el evento dura más o menos de dos segundos. Los brotes de rayos gamma largos se observan en asociación con la muerte de estrellas masivas, mientras que los estallidos cortos se han relacionado con un escenario diferente.
"Ya sabíamos que algunos GRBs de estrellas masivas podían registrarse como GRBs cortos, pero pensábamos que esto se debía a las limitaciones instrumentales", afirma Bin-bin Zhang, de la Universidad de Nanjing (China) y de la Universidad de Nevada (Las Vegas). "Este brote de rayos gamma es especial porque es definitivamente un GRB de corta duración, pero sus otras propiedades apuntan a su origen en una estrella en colapso. Ahora sabemos que las estrellas moribundas también pueden producir estallidos cortos".
