Recientemente, la NASA otorgó al microbiólogo James Holden, de la Universidad de Massachusetts Amhers (Estados Unudos) , 621.000 dólares para dedicar los próximos tres años a usar su experiencia para ayudar a predecir cómo podría ser la vida en Europa, la luna de Júpiter. Para ello, Holden ha recurrido a un lugar inesperado: los volcanes a una milla bajo nuestros océanos.
No obstante, aunque la cultura popular suele representar la vida extraterrestre como pequeños hombrecitos verdes con grandes cabezas ovaladas, lo más probable es que, si existe vida más allá de nuestro planeta y dentro de nuestro sistema solar, sea microbiana.
Holden ha dedicado toda su carrera académica al estudio de las chimeneas de aguas profundas que podrían ser clave para la vida extraterrestre. "He estado estudiando volcanes de aguas profundas desde 1988", relata. "Para extraer nuestros microbios de ellos, utilizamos submarinos -a veces tripulados por humanos, a veces robóticos- que se sumergen una milla bajo la superficie y traen las muestras a tierra y las devuelven a mi laboratorio en la Universidad de Massachusetts en Amherst".
