El mes pasado, cuando los astrónomos usaron el Telescopio Espacial Hubble para fotografiar el 3I/ATLAS, tuvieron un momento de revelación. El misterioso visitante interestelar tenía una atmósfera difusa y una cola creciente. Claramente, era un cometa.
Sin embargo, algo no iba bien. Echa un vistazo y comprueba si puedes identificar el problema:
La cola del 3I/ATLAS apunta casi directamente hacia el Sol . Normalmente, las colas de polvo de los cometas se alejan del Sol por la presión de la radiación. El 3I/ATLAS hace lo contrario: va al revés.
¿Por qué? Investigadores dirigidos por David Jewitt, de la UCLA, creen tener una explicación: «Se debe a la sublimación preferencial del hielo en el lado diurno y caliente del núcleo y a la casi ausencia de sublimación en el lado nocturno», escribieron en un artículo que informa sobre las observaciones.
En otras palabras, 3I/ATLAS *es* un cometa, pero solo la cara calentada por el Sol produce gran cantidad de polvo. Las partículas de polvo emergentes son demasiado grandes como para que la presión de la radiación las doble y formen una cola normal.
Esto es inusual, pero no inaudito. Se sabe que los cometas del sistema solar producen abanicos o chorros orientados hacia el Sol , generalmente a partir de puntos calientes localizados en sus núcleos giratorios. Lo que distingue a 3I/ATLAS es el predominio de su columna orientada hacia el Sol, que eclipsa una cola antisolar apenas visible tras ella.
