La región de Coquimbo en Chile es famosa por sus cielos estrellados y alberga algunos de los telescopios más potentes y productivos de la astronomía. En un artículo reciente, linvestigadores cuantificaron por primera vez el impacto de la iluminación artificial en sitios de la región de Coquimbo y demostraron que se deben preservar activamente los cielos oscuros tanto en áreas remotas como en corredores urbanos.
La contaminación lumínica impide que un tercio de los seres humanos vean la Vía Láctea, incluidos casi el 80% de los norteamericanos y el 60% de los europeos. Los pocos más afortunados están teniendo menos: menos del 1% de los residentes en América del Norte y Europa disfrutan de cielos nocturnos prístinos.
Mientras que los habitantes de las ciudades pueden conformarse con un número cada vez menor de estrellas visibles, los observatorios astronómicos profesionales dependen de cielos exquisitamente oscuros. Para comprender el impacto de la contaminación lumínica en los observatorios profesionales y en las ciudades, Rodolfo Angeloni (Observatorio Gemini) y sus colaboradores evaluaron el grado de contaminación lumínica en cuatro sitios de la región de Coquimbo en Chile: 1) el Parque Nacional Fray Jorge, una Reserva Starlight (un espacio natural protegido en donde se establece un compromiso por la defensa de la calidad del cielo nocturno) certificada; 2) Observatorio Las Campanas, un observatorio astronómico profesional en lo alto de una montaña en el desierto de Atacama; 3) Observatorio de Astroturismo de Collowara, ubicado cerca de una ciudad de 11.000 habitantes; y 4) La Serena, una ciudad de 450.000 habitantes.
