Aplazado el lanzamiento de los dos primeros satélites Galileo

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha aplazado el lanzamiento de los dos primeros satélites operacionales del sistema de navegación Galileo y la nueva fecha será anunciada a lo largo de este jueves, según ha informado esta institución. Los dos satélites tenían previsto su lanzamiento a bordo de una Soyuz desde el Centro Espacial Europeo de Kurú, en la Guayana Francesa.

El operador europeo Arianespace ha explicado en un comunicado que el retraso se ha producido debido a una "anomalía" detectada durante la carga de combustible de la Soyuz.

El portavoz de la ESA Roberto Lo Verde ha explicado que la decisión ha sido tomada por el equipo de lanzamiento tras registrar problemas técnicos. "Nos comunicaron que el equipo de lanzamiento decidió retrasar el despegue", ha señalado. http://www.europapress.esleer mas

El telescopio VISTA encuentra 96 cúmulos estelares escondidos tras nubes de polvo

de ESO

Utilizando datos del telescopio de rastreo infrarrojo VISTA en el Observatorio Paranal de ESO, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto 96 nuevos cúmulos estelares abiertos, ocultos por el polvo en la Vía Láctea. Estos objetos pequeños y débiles fueron invisibles para sondeos anteriores, pero no pudieron escapar de los poderosos detectores infrarrojos del telescopio más grande del mundo para rastreos, el cual puede indagar a través del polvo. Esta es la primera vez que tantos cúmulos estelares débiles y pequeños se han encontrado de una sola vez. Este resultado se produce tan sólo un año después del inicio del programa VISTA Variables in the Via Lactea (VVV), uno de los seis sondeos públicos que está llevando a cabo el nuevo telescopio. Los resultados serán publicados en la revista Astronomy & Astrophysics.

"Este descubrimiento pone de relieve el potencial de VISTA y del estudio VVV para encontrar cúmulos estelares, en especial los que se esconden por el polvo en regiones de formación estelar en el disco de la Vía Láctea. VVV es mucho más profundo que otros rastreos", dice Jura Borissova, autor principal del estudio.http://observatori.uv.es

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Maqueta de tamaño completo del espejo del telescopio más grande del mundo

El sábado 15 de octubre, el Observatorio Europeo Austral (ESO) abrió las puertas de su sede central en Garching bei München, Bavaria, Alemania, para el público. A lo largo del día, miles de visitantes tuvieron la oportunidad de ayudar a construir un simulacro de tamaño completo del espejo de aumento del telescopio más grande planeado en el mundo ( el Telescopio Europeo Extremadamente Grande E-ELT) y la experiencia de muchos otros aspectos de la trabajo de ESO. Alrededor de 3.100 personas llegaron a la sede de ESO, el sábado, por la curiosidad de saber más acerca de ESO Había una gran variedad de actividades para elegir. El punto culminante fue a tomar parte en la construcción de un espejo de la maqueta para el Telescopio Europeo Extremadamente Grande (E-ELT), dando a los participantes una oportunidad única de experimentar la verdadera magnitud del ojo más grande del mundo en el cielo. Visitantes entusiastas hicieron cola para poner el 798 hexágonos de cartón en su lugar, cada una mide aproximadamente 1,4 metros de diámetro. Utilizando pinzas y un resumen de el espejo en el suelo, los visitantes colocan los hexágonos en el suelo para formar poco a poco el espejo gigante. Mientras tanto, un video time-lapse de la asamblea fue filmada desde el techo del edificio de ESO leer mas

Bautismo espacial de Galileo, el GPS de Europa

Galileo, el sistema de navegación europeo

J. M. NIEVES / MADRID. Este jueves tendrá lugar el lanzamiento de los dos primeros satélites de este sistema de navegación europeo, que marcará el principio del fin de la actual dependencia del sistema norteamericano GPS http://www.abc.es/ciencia/ciencia.asp leer mas

Los geólogos estudian impactos profundos de objetos cercanos a la Tierra

de University of Leicester

Vulcanólogos de las universidades de Leicester y Durham han reconstruido forénsicamente el impacto de un meteorito contra la Tierra y cómo los restos expulsados del cráter devastaron la región de los alrededores. La nuevas investigaciones de Mike Branney, de la University of Leicester, y Richard Brown, University of Durham, muestran que algunos aspectos de impactos gigantes de meteoritos sobre la Tierra podrían imitar el comportamiento de grandes erupciones volcánicas.

Los impactos de meteoritos son mucho más comunes de lo que se aprecia popularmente, pero ¿qué ocurre cuando golpea el meteorito? La observación directa es difícil, pero los investigadores aprovechan los restos de los impactos que han resistido a la erosión para reconstruir forénsicamente los sucesos catastróficos.http://observatori.uv.es/ leer mas

Peligro de asteroides

Rusia diseña un motor a reacción que permita cambiar la órbita de asteroides peligrosos para la Tierra. Su creación anda según el calendario, declaró el académico Anatoli Koroteev, director general del Centro Científico Keldysh. En 2012 será trazado un proyecto esbozo y para 2015 se planifican ensayos terrestres.Su estructura consiste en una reducida central atómica unida a un motor de plasma eléctrico. La esfera de aplicación de la instalación puede variar de la repulsión de asteroides al remolque de satélites.

Se ha ideado casi una veintena de métodos de lucha contra asteroides. Por ejemplo, se puede alejar un objeto peligroso de la Tierra por un “remolcador gravitacional” o por una “vela solar”. Es posible cambiar un tanto el vector del movimiento por el impacto de un aparato cinético. Así se procedió, por ejemplo, respecto al núcleo del cometa Tempel, en el que, en 2005, impacto a gran velocidad una pieza de cobre de 370 kg de peso.

Los diseños más variados se estudian también en EEUU y en la UE. En Rusia se prepara la denominada “Concepción del desarrollo de sistemas de lucha contra amenazas espaciales”, que podría constituir la base del correspondiente programa federal. Roscosmos confió su preparación al Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia, señala la jefa de sección del Instituto Lidia Ryjlova.

- Hay en suma tres amenazas espaciales: los asteroides, la basura espacial y las fulguraciones solares. Nuestras tares son las que siguen: detección y observación, creación de un centro y un sistema únicos de valuación de riesgos que permitan determinar el grado de peligro del objeto. Y por cierto, un sistema de lucha. El programa calculado por 10 años costará no mucho, según los precios de hoy, incluyendo la base espacial de observación. Será presentado este año y se estima en 68 millardos de rublos (un poco más de 2 millardos de $) por una década.

Del peligro de asteroides comenzó a hablarse en serio en 2004, cuando fue descubierto Apofis cuyo diámetro, según distintas valoraciones, varía de 270 a 350 metros. Los primeros pronósticos de que este asteroide pudiera embestir la Tierra en 2009, con una probabilidad de 1 de 37, a poco causan pánico. Más tarde, los astrónomos precisaron sus cómputos: en 2029 no habrá nada, pero pasados 7 años más, el asteroide puede chocar con la Tierra si durante el acercamiento anterior entra en un corredor gravitacional muy angosto, de 800 metros de diámetro. Las probabilidades de que se produzca esto son mínimas: 1 de 250 mil. La probabilidad de choque son aun menores: 1 de 333 mil, durante el siguiente acercamiento a la Tierra en 2068.

No obstante, las voces de que Apofis presente una amenaza, por muy extraño que parezca, suenan con renovada fuerza. Esta vez hablan políticos. Las potencias quieren recordar sus éxitos en el espacio y el tema de lucha contra el peligro de asteroides deviene ya cosa de prestigio. Dice Lidia Ryjlova.

- En lo que se refiere al aspecto político, por cierto que existe. Y no sólo político. Los norteamericanos escriben sin ambages en sus informes anuales de NASA: quien domina el espacio, domina el mundo. Pues se trata de las tecnologías de doble uso.

Antes de terminar el siglo, la Tierra, lo más probable, no correrá peligro de colisión con cuerpos celestes de un diámetro mayor de 100 metros. Menos de 100 metros de diámetro, sí pueden chocar. Lo más difícil consiste en que es posible detectar tales cuerpos con unas semanas o días antes de su acercamiento con la Tierra. Este problema se resolverá siempre y cuando se implemente una red internacional de aviso de peligros de asteroides. http://spanish.ruvr.ru/ leer mas

600 Misterios en el cielo nocturno

Un mapa de todo el cielo de las emisiones de rayos gamma realizadas por el Telescopio Espacial Fermi. 

El equipo de Fermi de la NASA ha publicado recientemente el segundo catálogo de fuentes de rayos gamma detectada por el telescopio de su satélite de Gran Área (LAT). De las 1873 fuentes encontradas, casi 600 son un completomisterio . Nadie sabe lo que son."Fermi ve los rayos gamma que provienen de direcciones en el cielo donde no hay objetos conevidentes probabilidades de producir rayos gamma", dice David Thompson, científico del proyecto Fermi Adjunto del Centro de Vuelo Espacial Goddard Los rayos gamma son, por su propia naturaleza, heraldos de gran energía y violencia. Son una forma de super-energía de la luz producida por fuentes tales como los agujeros negros y explosiones de estrellas masivas. Los rayos gamma son tan energéticos que las lentes normales y los espejos no funcionan. Como resultado, los telescopios de rayos gamma no siempre pueden obtener un enfoque lo suficientemente fuerte para determinar exactamente donde son las fuentes nota completa en .leer mas

Foto: Cuando Galileo se reunió con Soyuz

Este es el momento en que los dos satélites Galileo, con seguridad encapsulada dentro de su complejo superior, se coloca encima de su lanzador Soyuz. El acoplamiento histórico tuvo lugar el pasado viernes 14 de octubre. La Soyuz en tres etapas ST-B ya se había planteado respecto a la vertical en su plataforma de lanzamiento. Un puente móvil se utilizó para levantar el complejo superior que contiene los satélites y Fregat-MT etapa superior en la posición en la parte superior de la Soyuz. http://www.spaceref.com leer mas

El astrónomo ganador del Nobel pensó que su descubrimiento era un error

Adam Reiss recibió el Nobel de Física 2011
 por sus hallazgos sobre la expansión del universo (AFP).

(Reuters) — El astrónomo estadounidense Adam Riess en un principio pensó que su descubrimiento de que la expansión del universo está acelerándose y que le valió un premio Nobel era un error.

Riess compartió el Nobel de física  con Saul Perlmutter y Brian Schmidt. Los tres obtuvieron el premio por sus observaciones de explosiones de estrellas que transformaron la visión sobre el mundo y cómo podría terminar."Supuse que había cometido algunos errores. Pasé mucho tiempo analizando eso y no pude hallar un error", dijo Riess durante una teleconferencia con periodistas, añadiendo que luego le pidió a Schmidt y finalmente a su equipo de investigación que también revisaran su trabajo.

"Ninguno de nosotros pudo encontrar qué era lo que estaba errado y en un punto decidimos que tal vez esta era la forma del universo, que no estaba desacelerándose, estaba acelerándose", añadió.

El trabajo de los astrónomos mostró cómo el universo que emergió del Big Bang podría explotar tan lejos, congelándose en el camino, que "terminará siendo de hielo", dijo el comité del premio.

Su trabajo dio origen a la teoría de la energía oscura, una especie de gravedad inversa que causa que se acelere la expansión. Hasta tres cuartas partes del universo están formadas por esta energía, pero lo que es aún se especula.

Riess fue cauteloso sobre la predicción de que el mundo eventualmente se convertirá en hielo, sin energía.

"Es posible también que la energía oscura sea un fenómeno más complicado y que aún veamos algún cambio o una transición", comentó.

Riess, quien no llegaba a los 30 años cuando fue publicado el asombroso descubrimiento y actualmente es profesor de física y astronomía en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, dijo que estaba despierto cuando recibió la llamada telefónica de que había ganado el premio Nobel.

"Mi hijo de 10 meses estaba haciendo ruido porque no estaba durmiendo bien y yo escuchaba esperando que se durmiera, pensando que serían como las 2 o 3 de la mañana cuando el teléfono sonó", recordó el astrónomo.

"Miré el reloj y me sorprendió que eran las 5:30. Inmediatamente pensé '¿no es cuando se supone que uno recibe la famosa llamada?'", dijo. http://mexico.cnn.com leer mas

El error del experimento de los neutrinos, ¿en los relojes?

Un físico cree que los investigadores del CERN no tuvieron en cuenta el movimiento relativista de los relojes a bordo de los satélites GPS que midieron la velocidad de las partículas Hace unas semanas, físicos del CERN enviaron haces de neutrinos desde un acelerador de partículas, en la frontera franco-suiza, al detector Gran Sasso, en los Apeninos, a 730 kilómetros de distancia. Bajo 1.400 metros de roca sólida, que evita distorsiones de rayos cósmicos y señales terrestres, los neutrinos viajaron más rápido que la luz; llegaron exactamente unos 60 nanosegundos antes. Algo absolutamente asombroso que parecía poner patas arriba la teoría de la relatividad. El experimento, conocido como OPERA, provocó una ola de entusiasmo entre la comunidad científica y llamó la atención en todo el mundo. Sin embargo, son muchos los investigadores convencidos de que debe de haber un error, de que algo se les ha tenido que pasar por alto a los científicos del CERN. Desde que el experimento se dio a conocer, han aparecido más de 80 artículos en arXiv tratando de desacreditar o explicar el efecto. El último de estos artículos, firmado por Ronald van Elburg, de la Universidad de Groningen (Holanda), cree tener la clave del error y presenta un argumento interesante. La relatividad especial y el movimiento de los relojes abordo de los satélites GPS que midieron el proceso tienen la clave.

Según explica Technology Review, el científico ha tenido en cuenta, para empezar, la distancia y el tiempo empleados en el experimento. La posición de la producción de neutrinos en el CERN es bastante fácil de medir con GPS. El Laboratorio de Gran Sasso, la «meta» de los neutrinos, resulta algo más difícil de ubicar, debido a que está enterrado a un kilómetro bajo una montaña. Sin embargo, el equipo de OPERA estableció que la distancia entre los dos puntos es de 730 km con un margen de error de 20 cm como máximo.

Medir el tiempo de vuelo de los neutrinos ya es otra cuestión. Los científicos del CERN han señalado que pueden evaluar con precisión el instante en que se crean los neutrinos y el instante en el que se detectan usando relojes en ambos extremos. Pero, lógicamente, hay que mantener los relojes de ambos extremos exactamente sincronizados. Para ello, el equipo utilizó satélites GPS, cada uno emitiendo una señal temporal de alta precisión desde una órbita a unos 20.000 km de altura. Esto introduce una serie de complicaciones adicionales que el equipo tuvo que tener en cuenta, tales como el tiempo de viaje de las señales GPS hasta el suelo.

Pero es aquí precisamente donde Van Elburg estima que hay un efecto que el equipo de OPERA pudo haber pasado por alto: el movimiento relativista de los relojes GPS. En este caso, hay dos marcos de referencia: el experimento en tierra y los relojes en órbita. Estas sondas orbitan de oeste a este en un plano inclinado de 55 grados respecto al ecuador, un ángulo alineado con la ruta de los neutrinos. Desde el punto de vista del reloj en un satélite GPS, las posiciones de la fuente y el detector de neutrinos están cambiando. «Desde la perspectiva del reloj, el detector se mueve hacia la fuente y, por lo tanto, la distancia recorrida por las partículas observada desde el reloj es más corta», dice Van Elburg.

Reforzar a Einstein
Van Elburg cree que el equipo del CERN pasó esto por alto y calcula que este efecto podría haber provocado que los neutrinos llegasen 32 nanosegundos antes. Pero esto debe duplicarse, dado que se genera el mismo error en cada extremo del experimento. Por lo que la corrección total es de 64 nanosegundos, casi exactamente lo que observó el equipo de OPERA.

Esta teoría todavía debe ser revisada por otros científicos, especialmente por los responsables del experimento de los neutrinos. Si se confirma que Van Elburg tiene razón, el experimento no solo no rompería con la Teoría de la Relatividad de Einstein sino que, por el contrario, sería una confirmación de la misma.http://www.abc.es leer mas

Rusia retorna al espacio lejano

Este año se dará un paso importante en este sentido: el lanzamiento de la estación automática interplanetaria “Fobos-Suelo” para traer a la Tierra muestras de suelo del satélite de Marte. Se planifica lanzarla desde el cosmódromo de Baikonur por medio de un cohete vector tipo “Zenit”, en noviembre. En 11 meses el aparato espacial debe alcanzar la órbita del Planeta Rojo. Durante varios meses investigara a distancia Marte y escoger un lugar adecuado para el descenso a su satélite Fobos. Luego el aparato de descenso se posará a la superficie de Fobos para tomar muestras de su suelo y enviarlas a la Tierra. Con su ayuda los científicos esperan saber más de los procesos que se operan en el Sistema Solar.

Todo el equipamiento de la estación será nuevo, ella estará “rellenada” de instrumentos científicos de fabricación rusa, extranjera y conjunta. Entre ellos se puede destacar el aparato ruso-francés para estudiar la distribución de metano en la atmósfera de Marte. El satélite chino “Inho”, que será lanzado junto con “Fobos”, se separará de la estación en órbita del Planeta Rojo e investigará su campo magnético. De modo que la misión es muy difícil, resalta Vitali Davydov, vicedirector de la Agencia Espacial Federal de Rusia.

En su tiempo aplazamos el lanzamiento de “Fobos” para estar seguros de que su misión fuera cumplida. La decisión fue correcta. Hemos podido aumentar la seguridad de esta misión después de trabajos adicionales. Ahora no tenemos razones que lleven al cambio de plazos previstos del inicio de los preparativos del aparato en el cosmódromo. Fue formado un grupo que sigue todos los trabajos ligados a “Fobos-Suelo”, el director de la Agencia Espacial escucha semanalmente la información del jefe del grupo de cómo andan los trabajo al respecto. Esperamos que la misión sea plenamente cumplida y que el aparato chino, a ser lanzado junto con “Fobos” también cumpla su función. Es un trabajo importante y arriesgado. Si sumamos todas las probabilidades, se nos corta la respiración.La última expedición de estudio de Marte, la soviética todavía, comenzó en 1987 (proyecto Vega), pero no fue concluida por pérdida de comunicación con el aparato espacial. Ahora, pasados casi 25 años, la misión rusa tiene por mira crear la base para la promoción de Rusia hacia el espacio lejano. Gracias al proyecto “Fobos-Suelo” los especialistas quieren ensayar las tecnologías básicas para las siguientes expediciones al Planeta Rojo. http://spanish.ruvr.ru/leer mas