Gasolineras galácticas

de MIT

Las futuras misiones lunares podrían repostar en gasolineras espaciales, según ingenieros del MIT: una nave espacial podría atracar en un depósito de combustible, en algún lugar situado entre la Tierra y la Luna, y tomar combustible extra antes de proseguir su camino hacia la superficie lunar.

Las estaciones de servicio orbitales podrían reducir la cantidad de combustible que una nave espacial necesita transportar desde la Tierra, y con menos combustible a bordo, un cohete podría lanzar cargas más pesadas, como grandes experimentos científicos.
El MIT propone diseños eficientes en términos de coste, aprovechando que cada misión lunar lleva una cantidad de "combustible de contingencia" - combustible que será usado solamente en emergencias. En la mayoría de los casos, el combustible de reserva no se usa, y o bien se deja en la Luna o se quema cuando la tripulación reentra en la atmósfera terrestre.

Un gran impacto envió a la Tierra la mayoría de meteoritos marcianos

El impacto de un enorme meteorito en Marte hace cinco millones de años lanzó a la Tierra muchas de las rocas que los científicos escudriñan para aprender más sobre el planeta rojo.

El accidente cósmico dejó un gran socavón de 55 kilometros de diámetro en Marte, llamado Cráter Mojave, y es la fuente de todas las "shergotitas" o meteoritos marcianos formados por rocas ígneas que se encuentran en la Tierra, dicen los investigadores. Un examen del cráter y los meteoritos también llevó a nuevas revelaciones sobre la edad de las rocas.

"Tratamos de encontrar buenos argumentos para convencernos de que este cráter tenía cinco millones de años o era más joven. Uno no espera que un cráter de este tamaño se haya formado tan recientemente, al menos estadísticamente", declaró a Space.com la autora principal Stephanie Werner, científica planetaria de la Universidad de Oslo en Noruega.

Las inundaciones de lava en la antigua Llanuras de Marte

Dos erupciones volcánicas distintas han inundado esta zona de Daedalia Planum de lava, que fluye alrededor de un fragmento elevada del terreno antiguo.

Las imágenes fueron adquiridas por la ESA Mars Express el 28 de noviembre 2013 hacia el límite oriental de la gigantesca región volcánica de Tharsis Montes, en donde se encuentran los mayores volcanes de Marte.

LADEE actualización del proyecto: 100 días de observaciones científicas

Atmósfera Lunar de la NASA y el  Explorador de  polvo de Medio Ambiente (LADEE) sólo lograron un hito muy importante: los 100 días  primeros de ciencia.

La NASA no ve peligro para las misiones a la ISS por el conflicto de Ucrania

El administrador de la NASA, Charles Bolden, ha asegurado que el conflicto entre Rusia y Ucrania no pone en peligro las misiones programados a la Estación Espacial Internacional (ISS) para las que se utilizan los cohetes rusos Soyuz. En este sentido, ha recordado que la ISS lleva funcionando 13 años consecutivos sin interrupciones, "y eso ha sido a través de varias crisis internacionales".

Bolden, que ha insistido en rueda de prensa que las relaciones con Rusia "son normales en este momento", ha bromeado con la situación que deben estar viviendo los astronautas en el módulo orbital, asegurando que "hay un buen número de personas con la idea de que la ISS sera nominada al premio Nobel de la Paz".

Eso sí, el administrado de la NASA ha pedido al Congreso de Estados Unidos que piense en empezar a financiar completamente la flota privada espacial para evitar "posibles retrasos". "La elección está entre una financiación completa para volver a traer los lanzamientos a Estados Unidos, o continuar dando millones en subsidios a los rusos. Es así de simple", ha declarado Bolden, quien ha precisado que el Gobierno de Obama ya ha "elegido en invertir en Estados Unidos".

La Tierra levanta un escudo de plasma para repeler las tormentas solares

Científicos del Instituto Tecnológico de Massachussetts (MIT, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos, y la agencia norteamericana del espacio, la NASA, han identificado un proceso en la magnetosfera de la Tierra que refuerza su protección, manteniendo a raya la energía solar entrante.

El campo magnético de la Tierra o magnetosfera se extiende desde el núcleo del planeta hacia el espacio, donde se encuentra con el viento solar, una corriente de partículas emitidas por el sol. En su mayor parte, la magnetosfera actúa como un escudo para proteger la Tierra de esta actividad solar de alta energía.

Pero cuando este campo está en contacto con el campo magnético del sol, un proceso llamado "reconexión magnética", se pueden transmitir poderosas corrientes eléctricas del sol a la atmósfera terrestre, azuzando las tormentas geomagnéticas y los fenómenos meteorológicos espaciales que pueden afectar a los aviones a gran altitud, así como a los astronautas en la estación Espacial Internacional.

Isla Margarita, Venezuela

Situado en el Mar Caribe, al sur a unos 20 km fuera de la costa continental de Venezuela, la isla cuenta con dos penínsulas unidas por una larga y estrecha franja de tierra - llamado istmo.

La parte oriental de la isla es el hogar de la mayoría de los residentes de la isla, mientras que la península de Macanao, al oeste está dominada por una cordillera central.

Entre las penínsulas y aislada del mar abierto por el istmo se encuentra la laguna de La Restinga, un parque nacional que se presenta como una zona verde y azul oscuro en esta imagen.

Hubble testigo de misteriosa desintegracion de asteroides

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha registrado la  desintegración de un asteroide nunca antes visto,en un máximo de 10 piezas más pequeñas. Cometas frágiles, compuestas de hielo y polvo, se han visto desmoronarse cuando se acercan al sol, pero nada como esto, nunca ha sido observado en el cinturón de asteroides.

El choque de cometas explica la sorprendente presencia de aglomeraciones de gas alrededor de una estrella joven

Beta Pictoris, una estrella cercana fácilmente visible a ojo en el cielo austral, ya es aclamada como el arquetipo de sistema planetario joven. Se sabe que alberga un planeta que orbita a unos 1.200 millones de kilómetros de su estrella, y fue una de las primeras estrellas descubiertas rodeada por un gran disco de restos polvorientos [1].

Nuevas observaciones llevadas a cabo con ALMA muestran que el disco está impregnado de monóxido de carbono. Paradójicamente, la presencia de monóxido de carbono, tan nocivo para los seres humanos en la Tierra, podría indicar que el sistema planetario de Beta Pictoris podría convertirse en un buen hábitat para albergar vida. El bombardeo de cometas que están sufriendo sus planetas puede estar proporcionándoles agua, lo que podría permitir el desarrollo de vida [2].

Pero el monóxido de carbono se descompone rápidamente y con facilidad por la luz de las estrellas: solo puede durar unos 100 años en las zonas del disco de Beta Pictoris donde ha sido observado. Encontrarlo en el disco de Beta Pictoris, de 20 millones de años, es una sorpresa total. ¿De dónde proviene y por qué está aún ahí?

Región de posibles Penachos en Europa

Esta reproyección del mapa base oficial del USGS de la luna de Júpiter, Europa se centra en la región de origen estimado para los posibles penachos de vapor de agua que podrían haber sido detectados usando el Telescopio Espacial Hubble.

Las sombras de Petra despiertan su trazado astronómico

de SINC

El movimiento del Sol sobre los cielos de Petra determinó la forma en que se levantaron los monumentos de esta y otras ciudades nabateas. Así lo revela el análisis estadístico sobre la posición espacial de sus palacios, templos y tumbas efectuado por científicos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el CSIC y la Universidad de Perugia (Italia).

Los resultados, que publica la revista Nexus Network Journal, apuntan a que aquellas grandes construcciones se levantaron teniendo en cuenta los equinoccios, los solsticios y otros acontecimientos astronómicos que determinaron la religión de los nabateos. Este antiguo pueblo prosperó entre los siglos I a. C. y I d. C en lo que hoy es Jordania y países cercanos.

“Los monumentos nabateos son maravillosos laboratorios donde interaccionan las características del paisaje y los acontecimientos solares, lunares y de otros astros”, subraya a Sinc Juan Antonio Belmonte, investigador del IAC y coordinador del trabajo.

Cada estrella enana roja tiene por lo menos un planeta

de The University of Hertfordshire

De ocho planetas nuevos recién descubiertos en órbita alrededor de estrellas enanas rojas cercanas, por un equipo internacional de astrónomos británicos y chilenos, tres han sido clasificados como supertierras en la zona habitable. El estudio indica que prácticamente todas las enanas rojas, que constituyen por lo menos tres cuartos del número total de estrellas del Universo, posee planetas en órbita a su alrededor.

La investigación también sugiere que los planetas del tipo supertierra en zonas habitables (donde podría existir el agua líquida y que los convierte en posibles candidatos para albergar vida) están en órbita alrededor de por lo menos una cuarta parte de las enanas rojas del vecindario de nuestro Sol.

La primera luz de MUSE

Tras la fase de pruebas y su aceptación preliminar en Europa, en septiembre de 2013, MUSE fue embarcado hacia el Observatorio Paranal de ESO, en Chile. Fue reensamblado en el campamento base antes de ser cuidadosamente transportado a su nuevo hogar en el VLT, donde se encuentra instalado en el Telescopio Unitario 4. MUSE es el último de los instrumentos de segunda generación para el VLT (los dos primeros fueron X-shooter y KMOS y el siguiente, SPHERE, le seguirá en breve).

El responsable del equipo e investigador principal del instrumento, Roland Bacon (Centro de Investigación Astrofísica de Lyon, Francia), expresaba así sus sensaciones: “Ha supuesto mucho trabajo por parte de muchas personas a lo largo de muchos años, ¡pero lo hemos logrado! Se hace raro que este conjunto de siete toneladas de óptica, mecánica y electrónica sea ahora una fantástica máquina del tiempo para estudiar el universo temprano. Estamos muy orgullosos de haberlo conseguido: MUSE será durante muchos años un instrumento único”.

Descubren la mayor estructura de todo el Universo: 4.000 millones de años luz

Fragmento del Gran Grupo de Cuásares localizado por Roger Clowes y su equipo

La que es sin duda la mayor estructura del Universo acaba de ser descubierta por un grupo internacional de astrónomos, dirigidos por investigadores de la Universidad de Central Lancashire (UCLan). Se trata de un LQG (Large Quasar Group o Gran Grupo de Cuásares), y es tan grande que se necesitaría viajar en una nave a la velocidad de la luz durante 4.000 millones de años para recorrerlo de punta a punta. El equipo ha publicado su hallazgo en la revista mensual de la Royal Astronomical Society.

Captura de señales mas rápida

SARAS - un acrónimo en Español de 'Adquisición rápida de satélites y lanzadores' - permite a las estaciones de tierra adquirir señales de nuevos satélites más rápidamente y con mayor precisión que nunca. Una serie circular de ocho sensores de radio-frecuencia pequeñas están montados alrededor del borde de una antena de plato existente. Se monta en el plato de 15 m de diámetro en la ESA ESAC , visto aquí durante los trabajos de actualización, en 2013.

Un autorretrato de Rosetta en Marte

de ESA

El 25 de febrero de 2007, Rosetta pasó a tan sólo 250 km de la superficie de Marte. El módulo de aterrizaje Philae de Rosetta tomó esta imagen cuatro minutos antes del máximo acercamiento, a una distancia de 1000 km. Se ve una de las alas solares de 14 metros de largo de Rosetta, con el hemisferio norte de Marte en el fondo, en el que pueden observarse detalles de la región del Mawrth Vallis.
Mawrth Vallis es de interés particular para los científicos porque contiene minerales que se formaron en presencia de agua, un descubrimiento realizado por Mars Express de ESA.

Rayos gamma que reducen el intervalo de teorías sobre la materia oscura

de UC Irvine

Astrofísicos de UC Irvine anuncian que fotones de rayos gamma observados en el centro de la Galaxia la Vía Láctea están en concordancia con la intrigante posibilidad de aniquilación de materia oscura. Kevork Abazajian, Nicolas Canac, Shunsaku Horiuchi y Manoj Kaplinghat analizaron datos del telescopio espacial de rayos gamma Fermi, encontrando que sólo un pequeño intervalo de modelos de materia oscura pueden producir el exceso de rayos gamma de la Vía Láctea. Estos rayos gamma podrían producirse cuando las partículas de materia oscura se aniquilan unas con otras.

Un raro cometa nunca visto llega de los confines del Sistema Solar

El telescopio espacial de la NASA Neowise (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) ha descubierto un cometa nunca antes visto que se comporta de manera extraña, ya que orbita el Sol en el sentido opuesto al que lo hacen la Tierra y los otros planetas. Para la misión, es el primer hallazgo de este tipo desde que a finales del pasado año saliera de un largo estado de hibernación.

Oficialmente llamado C/2014 C3 (NEOWISE), el hallazgo se produjo el 14 de febrero, cuando el cometa se encontraba a unos 230 millones de kilómetros de la Tierra. Aunque su órbita es todavía un poco incierta, parece que ha llegado de los límites exteriores de nuestro Sistema Solar.

Un pulsar "viuda negra", consume a su compañero

Las arañas viuda negra y sus primos australianos, conocidos como redbacks, son conocidos por una tendencia inquietante de matar y devorar a sus parejas masculinas. Los astrónomos han observado un comportamiento similar entre  dos especies raras de un sistema binario que contienen estrellas de neutrones que giran rápidamente  , también conocidas como púlsares.

Las características esenciales de la viuda y los redback binarios son  que colocan una estrella normal, pero de muy poca masa en las proximidades de un púlsar de milisegundos, lo que tiene consecuencias desastrosas para la estrella.Los  "sistemas viuda negra" contienen estrellas que son físicamente más pequeños y de masa mucho menor que los encontrados en redbacks.

Sentilel-1A Llega a Kourou

El satélite radar Sentinel-1A ha llegado al Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa que estar preparado en las próximas semanas para el lanzamiento el 3 de abril. http://www.esa.int/spaceinimages/

Fabrica de estrellas NGC 7538

Las nubes ondulantes retratados en esta imagen de Herschel observatorio de la ESA son parte de NGC 7538, una guardería estelar de estrellas masivas. Situado a unos 9.000 años luz de distancia, esta es una de las pocas regiones de formación masiva de estrellas que están relativamente cerca de nosotros, permitiendo a los astrónomos investigar este proceso con gran detalle.

Fábricas de estrellas como NGC 7538 se componen principalmente de gas hidrógeno, pero también contienen pequeñas cantidades de polvo cósmico. Fue a través de este pequeño - pero crucial - componente que Herschel pudo imagen estas regiones de formación estelar, ya que el polvo brilla en las longitudes de onda de infrarrojo lejano que se probaron por el observatorio.

Crece la probabilidad de bengalas

La cara del sol está salpicada de manchas. Uno de ellos en particular, merece atención. AR1991 está creciendo rápidamente, casi duplicando su número de núcleos oscuros desde ayer

Curiosity se acerca a su destino final del Monte Sharp

El rover Curiosity de la NASA en Marte ha llegado a un área en la que las imágenes orbitales habían despertado el interés de los investigadores por áreas de superficie con estrías orientadas en una dirección similar.

Una mirada de cerca a algunas de las estrías con la cámara de navegación del rover incluye el Monte Sharp en el fondo. Las faldas de esa montaña en capas son el destino científico a largo plazo de la misión.