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Por primera vez, científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos han tomado mediciones casi diarias del campo magnético coronal global del Sol, una región del Sol que solo se había observado de manera irregular en el pasado. Las observaciones resultantes están proporcionando información valiosa sobre los procesos que impulsan las intensas tormentas solares que afectan a las tecnologías fundamentales y, por lo tanto, a las vidas y los medios de subsistencia aquí en la Tierra.
En concreto, en la revista 'Science' se publica un análisis de los datos, recopilados durante ocho meses por un instrumento llamado Polarímetro Coronal Multicanal Mejorado (UCoMP). El campo magnético solar es el principal impulsor de las tormentas solares, que pueden suponer una amenaza para las redes eléctricas, los sistemas de comunicación y las tecnologías espaciales como el GPS. Sin embargo, nuestra capacidad para comprender cómo el campo magnético acumula energía y entra en erupción se ha visto limitada por el desafío de observarlo en la corona solar, la atmósfera superior del Sol. Medir el magnetismo de la región mediante métodos polarimétricos estándar requiere normalmente equipos grandes y costosos que, hasta la fecha, solo han podido estudiar pequeños segmentos de la corona. Sin embargo, el uso combinado de la sismología coronal y las observaciones de UCoMP permite a los investigadores producir imágenes consistentes y completas del campo magnético de la corona global: la imagen de todo el Sol que se ve durante un eclipse solar.
