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Un primer plano del panorama tomado por la Mastcam de Curiosity en "Pontours" revela patrones hexagonales, delineados en rojo en la misma imagen, a la derecha, que sugieren que estas grietas de lodo se formaron después de muchos ciclos húmedos y secos.
El hallazgo por el rover Curiosity de un mosaico de antiguas grietas de barro bien conservadas ofrece la primera evidencia de ciclos húmedos-secos que ocurrieron en el Marte primitivo.
"Estas grietas de lodo en particular se forman cuando las condiciones húmedas y secas ocurren repetidamente, tal vez estacionalmente", dijo en un comunicado el autor principal del artículo, William Rapin, del Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie de Francia.
Curiosity asciende gradualmente por las capas sedimentarias del monte Sharp, que se encuentra a 5 kilómetros de altura en el cráter Gale. El rover detectó las grietas de lodo en 2021 después de perforar una muestra de un objetivo de roca apodado "Pontours", que se encuentra dentro de una zona de transición entre una capa rica en arcilla y una más alta que está enriquecida con minerales salados llamados sulfatos. Mientras que los minerales de arcilla generalmente se forman en el agua, los sulfatos tienden a formarse a medida que el agua se seca.
